Светлый демон

Просторный кабинет начальника УВД по бездумной роскоши уступал кабинету мэра города и многих других чиновников, однако по электронным средствам оперативного управления на голову превосходил их. Примыкавшая к кабинету комната отдыха давно уже была переоборудована в своеобразный «электронный мозг», контролировавший ведущих людей города. Полковник всегда знал, что происходило в городской администрации или кабинетах крупных бизнесменов. Компьютеры в режиме нон-стоп записывали телефонные разговоры и видеофайлы. «Жучки» работали исправно и не обнаруживались, что было легко объяснить. Администрацию и большинство заводов охраняли подчиненные полковника, а там, где имелись собственные службы безопасности, их возглавляли ставленники Барсукова. В противном случае лицензии на охранную деятельность или огнестрельное оружие попросту не выдавались.

В углу кабинета за журнальным столиком над двумя соединенными между собой ноутбуками колдовал долговязый парень с конским хвостом на голове и серьгой в ухе. Это был толковый программист с повадками хакера. Его в свое время Барсуков прищучил на «травке» и взял в оборот. Программист выполнял специальные поручения начальника УВД по сбору конфиденциальной информации из частных компьютеров и корпоративных серверов.

— Готово, — сказал парень, отсоединяя провода. — У вас есть полный доступ к диску и всем файлам.

Он захлопнул свой ноутбук, оставив раскрытым тот, который Барсуков забрал из подземной лаборатории.

Полковник прихватил ноутбук Доктора, чтобы проверить его информацию об ампулах. Одно дело болтовня впечатлительного ученого, совсем другое — бесстрастные данные опытов и отчетов. Не преувеличивает ли биолог опасность? А может, того хуже, что-то скрывает и водит за нос? Компьютер Доктора оказался защищен паролем, но примчавшемуся по первому зову программисту потребовалось менее пяти минут, чтобы его вскрыть.

Барсуков поднялся из-за стола и махнул рукой, отпуская парня. Как действовать дальше, полковник знал. Он уважал компьютерную грамотность и давно уяснил верность золотой фразы: кто владеет информацией, тот владеет миром. Полковнику было достаточно владеть своим городом.

Он сел за ноутбук Доктора, вызвал из главного меню команду «Найти» и ввел в окошко поиска символы: VRA13. Файлов, в названии которых содержалась бы указанная комбинация, не оказалось. Тогда полковник подвел курсор и кликнул «Поиск по содержимому файла». Зеленый столбик проверки быстро заполнял горизонтальную полоску. Когда процесс завершился, на экране высветились два файла: электронная таблица под названием «Результаты эксперимента» и текстовый файл «Область применения и эффект».

Первый файл содержал многочисленные данные, понятные лишь специалисту. Полковник прикинул, кто бы смог их прокомментировать, и оставил это занятие на потом. Он открыл второй файл. По мере того, как Барсуков вчитывался в текст раздела о VRA13, его спина деревенела. Холодная тревога, окружавшая его последние дни, разверзла жуткую пасть предстоящего события.

Скользкий докторишка не переоценивал масштаб бедствия, скорее, он умалчивал о самых страшных последствиях!

В шесть часов утра истекает срок поимки Николая Субботина. Ранее полковник думал, что это рубеж, который переведет малую проблему в разряд большой. Но он заблуждался. В отчете речь шла не о проблеме, пусть даже Большой Проблеме. Биолог описывал эффект, который называл катастрофой.

Неуправляемой Катастрофой!

Нервный крик Доктора «До катастрофы!» прозвучал в тихом лесу, подобно выстрелу.

Виктор Кондратьев, возглавлявший поиск, услышал неосторожный возглас и пальцами показал подчиненным, кто и откуда заходит. Бывалым сыщикам не составило труда обнаружить на стройплощадке сдвинутый канализационный люк и отогнутый лист в ровном заборе. Следы беглецов вели в лес. Интуитивное прочесывание зарослей, возможно, не дало бы результата, если бы не громкий крик.

Оперативники двигались осторожно, но дикий лес существенно отличается от изученных ими вдоль и поперек городских «джунглей». Незаметно приблизиться к цели не удалось. Когда они сошлись у закрытой кустами ложбинки, то обнаружили лишь примятую траву да использованную ампулу. Вещдок бережно упаковали в два пакета. В этот момент где-то за деревьями заурчал автомобильный двигатель. Кондратьев чертыхнулся и побежал на звук. Выбравшись на опушку, сыщики довольствовались легким запахом выхлопных газов и следами протекторов, ведущих к шоссе.

Если бы полковнику Барсукову доложил о провалившейся погоне любой другой сотрудник, гневной начальственной тирады было бы не избежать. Но на Кондратьева начальник УВД орать не решался. Во-первых, бессмысленно. У начальника криминальной милиции нервы, как канаты, только злобу затаит, а сильный враг никому не нужен. Во-вторых, недальновидно. Кондратьев повязан многими мутными делами, с таким человеком полагается либо дружить, либо убить без предупреждения. Последнее может подождать. Надвигающаяся опасность важнее тупого гонора.

— Какую ампулу ты нашел? — бесстрастно спросил Барсуков подполковника по телефону.