Светлый оттенок тьмы

Княжич окликнул ядокрыла, нагрузил ему на спину мешок и повёл дальше.

На поляне пришлось потрудиться. Земля была твёрдая, как камень. Орест ругался на чём свет стоит, ломая когти, но всё ж вырыл яму и сбросил в неё мешок. Затем развязал и достал пару кристаллов. Попробует найти торговцев и выяснить, сколько за них дадут. А не получится с торговцами – продать колдунам Межгорья. Те обитают в пещерах, им такие диковинки точно придутся по вкусу.

Но, вот незадача, кристаллы по-прежнему были тёмными. Камень как камень, только заточенный с обоих краёв. Неужто он поспешил и выкрал сырые кристаллы? Или им нужно было солнце?

Орест выбежал из тени деревьев и вытянул руку с кристаллом, подставив под солнечные лучи. Он стоял так, пока рука не затекла, но ничего не изменилось. Он явно упустил что-то. Придётся опять идти в кузницу и наблюдать. Возможно, выкрасть того, кто сможет завершить колдовство. Это было самое верное решение.

Орест сунул кристалл под кафтан и зарыл яму. Затем долго прыгал, утаптывая землю, пока она не стала твёрдой. Осмотрелся. Всё было как прежде. Никто и не подумает, что под плитою что-то зарыто. Княжич довольно улыбнулся, как вдруг услышал смешок.

– Вот дьявол, – выругался он и стал выглядывать непрошеного гостя.

И вскоре заметил. Высоко над ним на толстой дубовой ветке сидело существо. Телом напоминало орла: широкая грудь, могучие крылья, выглядывавшие из-за спины, когтистые лапы. А голова человеческая. Сальные кудри мышиного цвета спускались до самых плечей.

– Тоже мне, болтушка-переросток, – прошептал Орест, а существо нахмурилось.

– Вообще-то я гамаюн.

– Не слышал о таких.

– Не мудрено. Нас давно выгнали из Межгорья. Уже пару тысяч лет живём в этих краях.

– И за что выгнали?

– Да никто уж и не помнит, – зрачки его сузились, и Орест понял: лукавит. Однако приставать с расспросами не стал. Его мало заботили истории, посыпанные тленом столетий.

– Как тебя зовут?

– А тебе не всё ли равно?

– Надо ж тебя как-то называть.

– Да мы с тобой, считай, больше и не свидимся.

– Чего так?

– Да что нам с тобой делить? – спросил гамаюн.

– Делить-то нечего, – согласился Орест, – а скажи-ка, чем я тебя насмешил?

– Чудной ты, – ответил гамаюн, – рылся как крот, закапывая мешок камней. А потом ещё и прыгал. Насмешил.

– Стало быть, давно наблюдал.

– Давненько, – вздохнул гамаюн и почесал лапой за ухом, – проклятые блохи. Житья нет.

– А зачем наблюдал?

– Чего ж не посмотреть, если кто-то что-то прячет. Тем более в столь знатном месте.

– Я так понял, что это надгробия?

– Тут никто не похоронен. Это всего лишь камни. Тела отдали семьям.

– И славные существа были?

– Славные? Среди волхованцев? Ты, должно быть, шутишь, молодец. Али не встречался с ними.

– Встречался. Женат на одной из них.

– Кьяра Ведич-Айулла полукровка. Волхованцы не считают её своей. И если б не её способность, то давно бы стёрли с лица земли.

– Что за способность? – презрительно хмыкнул Орест, – пить кровь?

– Не только, – промычал гамаюн, продолжая одной лапой сражаться с блохами. Орест не выдержал и обдал его мороком. Гамаюн застыл, затем свалился с ветки на траву. Очнувшись, он ошарашено озирался по сторонам. Глаза его стали дикими.

– Что это было?

– Достала твоя чесотка.

– Вот те на!

Гамаюн захлопал крыльями и радостно поскакал по земле.

– Блохи-то повыздыхали!

– Можешь не благодарить, – отмахнулся Орест, – доскажи, что начал.

– У редких волхованок есть такая способность. Она передаётся по материнской линии и только в нескольких семьях. Поэтому она сначала Ведич, а уж потом Айулла, каким был её отец.

– Не мудри!

– Она делает то, что пытался ты, княжич, протягивая мёртвый кристалл солнцу. Она их зажигает. И, в отличие от некоторых, у неё получается.

– Стало быть, это она…

– И только она, княжич. В этих краях и на тысячи вёрст вокруг только она зажигает кристаллы. Без неё они не станут светиться. Как бы ты ни прыгал.

– Славно, – разочарованно пробормотал Орест, – выходит, всё было зря…

– А что ты хотел? – спросил гамаюн.

– Зачем тебе знать?

– Я и так видел немало. А так, может, совет дам.

– Не нужен мне твой совет, птах без имени.

– Как знаешь. Я не стану болтать. Даже если захочу. Гамаюнов ой как не любят. Лгунов да болтунов среди нашего брата не меряно. Поэтому и не слушает никто.

– А я стану? – обиделся княжич.

– Ты – станешь. Ты мне почему-то нравишься, – признался гамаюн, – избавил от треклятых блох.

– Так служи мне, – неожиданно предложил Орест, – платить мне, правда, пока нечем. Но я найду способ раздобыть золота.

– Зачем тебе гамаюн? – птах недоверчиво склонил голову на бок.

– Сейчас мне кто угодно нужен. Это кодло меня достало. Жена, сосущая мои силы, как щенок титьку. Вся эта безумная нечисть. И эти дрянные камни. Я вроде ещё жив, гамаюн. Какая наглость готовить мне надгробие.

Гамаюн нахмурился, ковыряясь когтями в сухой земле. На скулах играли желваки. Затем он поднял на Ореста глаза и медленно сказал.

– Тут никто не станет служить тебе, владыка. Ты пока ещё не знаешь, с кем связался. Мой совет – возвращайся в Межгорье. Иначе станешь просто шестым. А после поставят уже седьмой камень…