Светлый оттенок тьмы

– Поговорим? Только не надо делать вид, будто ты немой. Моей нянькой была каменная баба, и она отлично умела говорить.

– Ну что ж, – сказал старейшина гулким, будто из пещеры, голосом, – как уже сказал Хрунька, ты слишком любопытен. Мне это не нравится.

– Мне тоже не нравится здесь. Я с удовольствием вернусь домой.

– Я не могу тебя просто так отпустить.

– Но почему? На что я тебе тут сдался? Таскать мешки у тебя есть кому. А толку от меня мало. А если боишься, что стану болтать – так спроси у своей крысы засланной, много ли он из меня вытянул? Уж поменьше, чем я из него. Так что не волнуйся – твоих тайн я не выдам.

– Я не волнуюсь, – спокойно сказал старейшина, – ты ведь ничего толком и не узнал.

– Тем более, – раздражённо ответил Орест.

Старейшина долго смотрел на него пустыми глазницами и задумчиво почёсывал подбородок.

– Нянька, говоришь? Как звать твою няньку?

– Зельда.

– Не помню… А как она очутилась в твоей семье?

– Вот этого не скажу. Не знаю. Зельда воспитывала ещё моего отца.

– А кто твой отец?

– Ирвальд Кош. Младший князь Синих Гор, владыка двенадцати вершин.

– Не слышал о таком…

– Странно. Мне казалось, его здесь боятся.

– Здесь много чего боятся. Кош… Но это сейчас неважно. Хочу предложить тебе сделку. Я отпускаю тебя. Но ты приведёшь к нам свою жену.

– На что она вам сдалась?

– Всё-то ты хочешь знать, княжич!

– Конечно! Упыри имеют что-то против вас, и Кьяра в этом точно замешана. Вы хотите надавить на её любовника?

– Что-то ты больно высокого мнения об упырях. Да и в наших с ними делах твоя жена не поможет. Мне она для другого нужна.

– Для чего?

– Потом узнаешь.

– Тогда сделки не будет. Можешь на мне хоть всю свою копальню перетащить.

– Смотри, а то перетащу, – засмеялся старейшина. Гулкий смех неприятно царапнул слух, и Оресту почувствовал, как по телу пробежал озноб. А ведь перетащит, гад. Но сдаваться он не собирался. Пусть Кьяра и змеина редкая, но ведь она его жена.

– Она не будет орудием мести, старейшина.

– Я не собираюсь никому мстить, Орест. Кьяра Ведич-Айулла должна зажечь кристаллы. Замок почти готов.

– Ты в своём уме? – ужаснулся Орест, – он огромен. Как она зажжёт всю эту груду камней?

– Она сильная ярилица. Ей это по плечам. Матушки пойдут за ней, и замок засияет.

– Но на кой бес вам это надо? Вы не похожи на тех, кто любит роскошь. На тебе самом – ни единой побрякушки. И вдруг – сияющий замок!

– Это Колыбель, – поправил его старейшина, – ты правильно догадался.

– На Равнинах уже есть Колыбель, – пробормотал Орест, – что вы задумали, каменные люди?

– Раз уж мы спустились с Гор, у нас нет иного выбора…

Старейшина неожиданно поднялся из кресла и подошёл к окну. Он был огромен. Орест подумал, что если бы эта груда камней обрушилась бы на него, то всё могло окончиться печально. У него вряд ли хватило бы сил исцелиться, даже если бы он мог колдовать. А к озеру его вряд ли бы кто-то понёс…

– Давным-давно, я даже уж и не помню, сколько тысячелетий назад, эти места были другими. Четыре реки текли в разных направлениях. Здесь были долины этих рек. Их называли самоцветными. Всё было усеяно цветами, да не простыми. Их семена были драгоценными, а лепестки сияли на солнце разноцветными камнями.

Каждый день здесь резвились девки-дивницы, оттого реки были полны рыбы, а леса – всякой живностью. А каждую ночь под светом звёзд плясали удивительные красавицы-ярилицы. Они зажигали самоцветы, и они светились ярко, как днём. И вся земля светилась. Места, куда ступала их нога, потом называли дорогой самоцветов.

Но однажды на эти земли пришли волхованцы. Они захватили ярилиц, сделали их своими рабынями, и стали продавать в другие края. Их охотно покупали.

Дивницы им были не сильно интересны, и волхованцы их попросту прогнали.

Без дивниц реки стали сохнуть, а без ярилиц исчезли самоцветы. Эти славные земли превратились в голую степь, и волхованцы стали выпасать на них лошадей.

Тогда-то наши янтарные братья спустились с Гор – в первый раз за несколько тысячелетий, и увидели, что самоцветных долин больше нет. Они тоже умели зажигать камни, но лишь жёлтым цветом. Они посадили повсюду жёлтые цветы.

Затем построили Колыбель. Это сейчас она кажется странной, а тогда это было дивом. Весть о ней разлетелась по всей округе. И волхованцы пришли посмотреть. Они не знали, что Колыбель – ловушка. И погибли все, кроме нескольких, кто взял в жёны ярилиц и имел от них детей.

Наши янтарные братья верили, что они восстановят реки и долины. По крайней мере, оставшиеся в живых волхованцы им это обещали.

Но мы увидели, что обещаниям этим – грош цена. Здесь мало что изменилось. И даже появились мёртвые земли. Слишком много породы забрали из недр. Через пару тысячелетий тут будет пустыня…

– А что даст новая Колыбель?

– Ты увидишь, княжич, когда она засияет. Колыбель оживит эту землю.

– Но это лишь на руку волхованцам! – воскликнул Орест.

– Как знать, – загадочно сказал старейшина, – они ведь не смогут покинуть Янтарную Колыбель, иначе вымрут. А эта заберёт огонь из всех уже зажженных кристаллов…

– То есть они останутся ни с чем?