Светлым по Темной

Нену высвободить было сложнее. Попробовав так и этак, я вскоре оставила эту безнадежную затею и уселась на землю рядом с Иннатой, поглаживая голову валерисэн, переместившуюся на мои колени. Рептилия тихо вопросительно посвистывала, словно интересуясь, когда же она будет избавлена от облепивших ее светлых. Терпи, девочка, терпи. Уж лучше мы сейчас подождем, чем потом будем полдня выслушивать вопли о злобных и коварных темных, не дающих бедным путешественникам предаваться заслуженному отдыху.

Но упомянутых воплей все же избежать не удалось. Делегация проснулась практически одновременно, дружно потянулась и зевнула, потом переглянулась, покосилась на солнце и слаженным спевшимся хором изругала меня зато, что я не разбудила их раньше. Подумать только, уже часов девять, не меньше! Теперь придется по самой жаре и солнцепеку тащиться! Вот ведь подлые эти темные — сами готовы в полуденное пекло мучиться, лишь бы своим ближним гадость организовать! Верно говорят: жабу готов проглотить, лишь бы другим насолить!

Я с изумительным терпением и выдержкой не отвечала на эти инсинуации, которые вскоре сошли на нет. Как выяснилось, со светлыми тоже вполне можно ладить, главное — не слушать их воплей, молчать и не отвечать на претензии, тогда они покричат-покричат, да и заткнутся, преисполнившись сознания своей правоты и уверенные, что пристыдили меня чуть ли не до слез.

Но денек и впрямь выдался жаркий и безветренный. Боги словно решили за пару дней выполнить план по обогреву грешной земли на два месяца вперед. Вскоре на тракте дышать стало нечем из-за горячей серой пыли, поднятой сапогами, копытами и лапами путешественников. Светлые кривились и негодующе морщили носы. Да, жарко. А что ж поделаешь? Кто допоздна дрых-то?!

ГЛАВА 5

Куштар, в ворота которого мы вошли часа через два после полудня, был одним из самых больших городов Темной Империи. Его еще называли Блестящим и Драгоценным — за многочисленные мастерские ювелиров и стеклодувов, облюбовавших его узкие улочки и тенистые бульвары. Раньше мне здесь бывать не приходилось (впрочем, за всю свою жизнь от Валайи я отъезжала верст на десять, не дальше), но, как и всякая девушка, неравнодушная к красивым вещам, я не могла не мечтать о прогулке по прихотливым переплетениям его улиц, переулков и тупичков. Между прочим, едва ли не самым безопасным во всей Темной Империи — каким-то образом гильдия воров и грабителей, которая по логике вещей должна была бы процветать в столь богатом городе, давала о себе знать очень редко, предпочитая не связываться с золотых дел мастерами, которые умели весьма ловко орудовать не только крохотными ювелирными щипчиками, но и огромными коваными кочергами, совками для сажи и прочим инвентарем.

Шерринар предлагал не заходить в Куштар, объехав город по изрядной дуге, но Инната подняла такой вой, что светлый искусник поморщился и первым на хорошей скорости направил своего коня к городским воротам. На сей раз я, чего греха таить, была вполне солидарна со светлой девчонкой и кричала с ней дуэтом. Нечего шататься по дорогам в боги знают каком виде. Кто как, а темные школярки, к коим до недавнего времени принадлежала и я, привыкли мыться ежедневно, причем не просто брызгать в лицо дурно пахнущей водой из ближайшей лужи, а принимать ванну: с мылом, пеной, шампунем, мочалкой, ароматическими солями и прочими атрибутами цивилизованной жизни. Мужская и бесполая часть компании со страдальческими минами выслушала наши с Иннатой на диво похожие, вторящие друг другу, доводы и нехотя уступила, как шепотом выразилось Айлайто, «бабьим капризам».

Въездная пошлина по дружному мнению делегации была велика просто до безобразия. Но светлые всегда найдут, к чему придраться, то одно им не слава богам, то другое. Я, несмотря на весьма красноречивый взгляд Шерринара, и не подумала вытащить полученный вчера в качестве гонорара кошелек и милостиво предоставила искуснику возможность заплатить за меня. Что он и сделал, правда, переменившись в лице от жадности и пробубнив нечто неодобрительное насчет прижимистых и скопидомистых темных. Ой, кто бы говорил!