Свето-Тень (СИ)

- Нет, - оборвала Нильда. - Мы справимся. Оборудования девушка не знает, а второй операционной у нас нет. Стажировка в другие дни.

Тиор призадумался. Задерживать команду из-за таких пустяков, как поиск занятия для амбициозной девушки, он не привык.

- А сооруди-ка поесть на всех, - предложила я. - Наверняка мы проголодаемся, особенно после вскрытия.

- Чего?! Какого…

Давненько я не видела таких круглых глаз, даже в аниме…

- Обыкновенного, - невозмутимо ответил Альдобраст. - Сегодня я работаю патологоанатомом. Позволишь опустить подробности?

- Д-да…

Хрустели блестящие барханы, хмурился барашками пенных гребней океан.

Наверняка, грядет буря.

- Леа, муза моя, мы здесь не для паломничества по историческим местам или памятникам архитектуры сей, вне всяких сомнений, достойнейшей планеты. Здесь - враги. Нам нужно их убить. Всех. Не причиняя вреда людям. А людей на Македонии около семи миллионов. В основном - мирных жителей. И для того, чтобы они не пострадали, Альдобрасту придется вскрыть криога. Одного. Вероятнее всего, наживую.

Отповедь моя повисла в воздухе, наравне с солоноватыми брызгами. Я стояла на самой кромке, между прибоем и сушей.

Леа содрогнулась перед тем, как убежать за ближайший булыжник, испещренный солевыми вкраплениями. Какие звуки оттуда донесутся, я угадала заранее.

- Работаем, - резюмировала я, раскидывая руки, дабы сотворить Покров Сумрака.

Сегодня стемнеет раньше.

И мы увидим, отражаются ли под пологом ночи в крупинках алмазной пыли звезды.

- Очень уж он там долго, - пожаловалась я Флинеру. Так уж сложилось, что до сих пор у нас не выпадало возможности пообщаться с глазу на глаз с Глядящим-сквозь-Время.

- А как ты хотела? - усмехнулся он. Доставку криога для анатомирования команда восприняла совершенно спокойно, только Леа испуганно шарахалась от каждого шороха. При том, что операционная была погружена в изоляционный пузырь, исключающий проникновение наружу любого звука.

- Я никак не хотела. Просто волнуюсь. Хотела… Скажешь тоже. Ты когда последний раз поступал так, как тебе хочется?

- Давно. Не суетись, милая, жернова уже вертятся, вспять не развернуть, а ускорять неизбежное - все равно, что требовать от виноградной косточки сразу стать лозой и начать плодоносить. Всему свой срок, и, пытаясь его сократить, ты рискуешь упустить нечто важное.

- По-твоему, я что-то упускаю? Слишком тороплюсь?

- Нет, милая. Ты все делаешь правильно. Только нервничаешь напрасно, - он положил руку мне на плечо. Ободряюще.

- Уговорил. Стану мумией, заползу в свой саркофаг и не буду дергать друзей. Флинер, я… прошла свой Рубикон?

Не сразу, отнюдь не сразу, уловила я связь между предостережением Флинера о дарах, что не следует принимать, и предложением Брендона. Щедрым, как осуществление мечты.

- Более чем. Прости, что просил у тебя такого…

- Ничего ты не просил. И прав был… во всем прав.

- Знаю, - невесело отозвался маг. - Не первую сотню лет живу.

Я решила не встревать, ожидая продолжения.

- Я ведь тоже когда-то любил… что называется, до потери рассудка. Эвина была смертной - я не бессмертен, конечно, но срок моей жизни и ее был несопоставим. Она была не без способностей, но не Творцом, нас же так мало… Как я ее завоевывал! Наследный Лорд Руах - и не мог добиться взаимности от простой девчонки! Добился, разумеется… Чтобы бессильно наблюдать, как она стареет и умирает на моих руках. Для меня она всегда была юной, но во взгляде ее я читал укор. "Я вынуждена дурнеть и разваливаться на части, а ты, такой могучий, ничего не можешь противопоставить снедающей меня старости", - говорили ее глаза. Эвина умерла больше двухсот лет назад, но для меня - это было вчера.

- Она тебя любила?

- Нет. Позволяла любить себя. Давай замнем?

С резким хлопком лопнул пузырь, выпуская Альдобраста, забрызганного кровью. Очень темной.

- Все! - выпалил он. - Тушка разделана, можно готовить ужин.

- Циник… Спасибо.

Ключ к заклинанию подобран, осталось только воплотить.

Ключ к спасению семи миллионов человек. Только вот семь миллионов абстрактны, а гибельный черный снег отзовется явственными кошмарами и потоками крови - на моих руках. Очень темной крови таких же живых существ.

Ради выживания одного вида истребляется другой.

- Не могу, - сквозь зубы простонала я. Так, чтобы не слышал никто.

- Все много сложнее, Эшти, - попытался утешить Фтэрх.

- Македония - лишь первая песчинка в круговороте бури. За ней последует череда других планет. Других убийств. Слишком много для меня…

- Без твоего вмешательства жертв будет на порядок больше. Выбирай.

Рационализатор, мать его… дракониху!

- Сволочь… Порой я тебя ненавижу.

- Верю, Эшти. Я буду держать канал.

Дайр'Коон спикировал на мою заблаговременно протянутую ладонь. Разряд тока - слияние.

Когда ночь чахоточными мотыльками с угольными крылышками облепила наши тела и мысли, стало совсем тошно.

Приготовления были завершены. Спина к спине стояли я и Флинер, на щербатой скале, соприкасаясь затылками и стремлениями.

- Пора, - прошептала я.