Свето-Тень (СИ)

- Не бухти… После Катастрофы македонцы сократили общение с другими мирами до минимума. От истоков и до недавнего времени они жили довольно обособленно. Присоединение к Межгалактической Империи прошло безболезненно, но по инициативе Консула I, а не Македонии, на волне общего объединения в конгломерат человеческих миров, прежде разрозненных, под влиянием внешней угрозы. Притом самой Македонии первое нападение криогов не коснулось.

- Зато в нынешнем она - гвоздь программы… Что мы имеем?

- Богатую планету, держащуюся особняком, но и не проявляющую открытого противодействия установившемуся политическому строю, что можно назвать политической пассивностью.

- Угу, как у стога сена, которое жует корова, пока не поднесут зажженную спичку… В роли коровы - Империя, в качестве спички - Гейзел.

- Любопытное сравнение. Тогда огонь - криоги?

- Может быть, Ана, может быть… Спасибо за консультацию, буду думать.

- Обращайся, Ирина. Ты нескучный собеседник.

Основным материалом при застройке Эдессы был камень. Точнее, разные камни с преобладанием белого мрамора, частенько облицовывающего металлопластик. Касательно Дома Правительства с виду можно было сказать тоже самое, если не знать о каркасах их сложных сплавов на основе титана, платины и - гораздо более надежных - силовых полях.

А так - типичное для Эдессы здание, разве что выше, больше и внушительнее. Охраны не было, живой охраны, только автоматика. Возможно, до прихода криогов дела обстояли иначе.

Правая от входа колонна высветила прозрачный до блеска овал с крупную ладонь размером.

- Пропускная система? - хмуро поинтересовалась я, ни к ком конкретно не обращаясь.

- Опознавательный фрагмент, - негромко ответил Тиор.

- Прелестно! - всплеснул руками Альдобраст. - Как же они идентифицировали захватчиков? По отпечатку седьмой конечности?

- Не все разделяют твое недоверие к технике, - усмехнулась я. - Людей обмануть ничуть не труднее.

Я аккуратно открепила от ремня пряжку.

- Давно мне не приходилось ей пользоваться, - я поднесла к овалу Звезду Атиров.

После секундной заминки фрагмент заискрился изнутри, едва ли не раболепно, если уместно такое сравнение, и внешне цельная мраморная плита скользнула вбок, пропуская нас в недра Дома Правительства.

- А ведь нас здесь не ждали, - с наигранной веселостью заключил Флинер.

Судя по суматошным движениям летящего навстречу типа в гражданском, Флинер оказался прав.

- Архонт Сикрин приветствует… эээ…

Безукоризненный белый костюм, перетекающий в синеватую шею с уложенными полудлинными русыми локонами, замер в нерешительности. Архонт переводил взгляд цепких глаз с Тиора на Листенна и обратно.

А ведь даже допуская недостаточную точность определения личности обладателя Звезды, недоумение архонта свидетельствовало либо о его недогадливости, либо о скудных умственных способностях. Ни весьма смуглая кожа Листенна, ни рыжая шевелюра Тиора не могли принадлежать нынешнему Императору, облик которого обязан быть известным на самых захолустных планетках.

Я решила подождать продолжения действа, разглядывая архонта. Действительно узколобый - без переносных значений - и тонкогубый Сикрин производил не самое приятное впечатление, усиливающееся темнющими кругами под глазами, выдающимися надбровными дугами и впалыми щеками. Довершающим штрихом была кожа цвета муки низшего сорта с примесью придорожной грязи.

- Вот оно, желание долгой жизни, - туманно шепнул мне на ушко Флинер.

Тем временем Тиор сделал шаг вперед.

- Капитан Райли. Личный звездолет Императора "Странник" для выполнения особых поручений. Моя команда, - он обвел нас широким жестом, выделив мою персону поклоном.

- Леди Калли, - вслед за Тиором представилась я. - Названная сестра Императора.

К землистым щекам архонта прилило что-то, отдаленно сопоставимое с румянцем.

- Лорд Руах, - выступил вперед Флинер, удивив в равной степени и меня, и Тиора. - Я не позволил тебе в одиночку спуститься на планету, милая, не отпущу и на беседу с червями, изъевшими здешние земли.

Последние слова его, адресованные мне, были произнесены так тихо, чтобы не достичь слуха архонта, но стоящие значительно ближе товарищи вполне могли расслышать его укор.

Был грех, я порывалась единолично высадиться на Македонию, "не подвергая никого, кроме себя, ненужному риску". Мне напомнили, что риск бывает разным, и этот - оправдан, а еще - что никуда они меня не отпустят. Они - мои друзья. Еще Леа, но это частный случай…

- Я взял на себя смелость отправить вызов двум архонтам мегаполий, находящимся сейчас в столице, - почти не размыкая тонких губ проговорил Сикрин, как только мы разместились в малой переговорной. Изначально в его намерения входило устроить диспут в зале советов, но Флинеру удалось разубедить македонца.

- Надеюсь, вы не станете возражать против начала беседы до их прибытия? - в тон архонту подала голос я из углового кресла, занятого мною незамедлительно по приходу в переговорную.