Свето-Тень (СИ)

- А теперь вы все резко собираетесь и возвращаетесь на борт, - возвестил кулон, активированный Аной на максимальную громкость. - Быстро-быстро, я фиксирую более сорока точек выхода без опознавательных сигналов имперского флота. И прошу… не оставляйте… его… здесь.

Завершение реплики резануло острее ножа, столько в ней было горя. Ана ошибалась. Она умеет плакать, для этого вовсе не обязательна льющаяся из глаз влага.

- Нильда, перемести ребят. И… Тиора. Я остаюсь.

Это мой долг, мое искупление. Кара и предназначение. Мой рок.

- Ты сошла с ума?! - завопила Нильда. - Слышала, сколько их? Жить надоело?!

- Не верещи, у вас мало времени, - отмахнулась я. - Убирайтесь, живо!

Я смежила веки, потянулась к Фтэрху - за Силой, он развернул для меня перспективу потоков.

- Милая, Нильда права. Нам нечего им противопоставить, - Лорд Руах само участие.

- Вы еще тут? - изумилась я. - На Македонии их было больше. Я успею.

- Тогда остаемся и мы, - спокойно ответил за всех Листенн.

Пререкаться было некогда, меня словно закутали в теплый плед - Флинер начал передавать мне Силу.

- Ана, - позвал Листенн через кулон Тиора, я не стала глядеть, снял ли он его с капитана. - Уводи корабль из системы.

…Дальше не вслушиваюсь, я вся - вихрь, летящий к звезде, и клубящийся шлейф за моею спиной - тьма, беспросветная и хищная, она живая, она жаждет крови, и темно-синее марево поднимается над планетой, которую я вижу глазами Фтэрха.

И в мареве вязнут темные точки, вихрь мечется между ними, впуская в их недра - тьму.

Я не слышу звуков, но знаю, как грохочет сейчас все вокруг, не вижу, как видят люди, но осязаю распускающиеся в небесах цветы с лепестками цвета пожарищ.

А потом и меня накрывает тьма. Наверное, рикошетом…

Успела ли?..

Дни 152-268, если Ана не сбилась… (по ст. исч-ю).

- Эшти, ты чокнутая баба.

- Изыди, дьявольское отродье, - образ Флинера не в фокусе, зато четко видны осветители. Фон более напоминал мою каюту, чем ад, посему наметился вывод: мы выжили.

- Из чьих уст я это слышу? - делано возмутился наследный Лорд. - Пока ты спала, на Ишвари рождалась легенда!

- Да, да, на скрижалях кровавыми рунами, - морщась, проворчала я. - И что плетут аборигены?

Приподнялась на ложе, разглядывая смеющегося Флинера.

- О да, тебе стоит это услышать: разом наступила ночь на всей планете, и небо озарилось вспышками, а затем начался звездопад. Их даже не смутило, что вместо метеоритов падали обломки кораблей, очевидно, то было бы чересчур прозаично. Они вроде бы и зарифмовали это действо, но я не запомнил.

Оголтелая легкость во всем теле - успела!

- Теперь о серьезном, - помрачнел мой друг. - Одновременно с Ишвари криоги напали на Савву.

Я обмерла, обратившись в слух.

- Как ты понимаешь, нас на Савве не оказалось. Имперского флота, впрочем, тоже.

- И?..

- Нет больше Саввы. Вокруг ее тусклой красной звезды вращается постпланетная крошка. Правда в том, милая, что мы не всесильны. И как бы мы не старались, мы не сможем помочь всем, кто-то обязательно погибнет. Постарайся это принять.

И тогда стало не до смеха, война утратила статус приключения, обернувшись кошмаром, переводимым в числовой эквивалент. В кровожадное чудовище воплотилась она, измеряемое столбиками цифр на экранах. Боевые потери (пятизначное число), техника, не подлежащая восстановлению, взорванные звездолеты (счет шел на сотни - пока что), жертвы среди гражданского населения (семь знаков).

Всеобщая мобилизация, узор из зеленых и красных точек с редкими черными кляксами - карта боевых действий в пространстве Империи, и снова - жертвы: вот, что стало новой реальностью, единственно приемлемой, единственно важной.

"Странник" мотался между мирами, точно мяч в крикете. Криоги не оставили оккупационной стратегии, и раз за разом воздымались дымовые столбы, словно длани молящего. В системе Йоты Часов нас едва не распылили: мы вышли из надвселенной одновременно с арьергардом Оплота. На лугах Ноктии, что в туманности Сова, мы столкнулись с беженцами, раскинувшими палаточный городок в дельте реки Альба. Кажется, когда мы покидали их довольно гостеприимный лагерь, нас они боялись похлеще, чем криогов. На Гранд-Виоле Леа чуть не сломала ногу, решив прогуляться по горам в компании мужа.

Церемония бракосочетания Брендона, превратившая Арну Тайли в Леди Атир, Императрицу, прошла без особых торжеств, за закрытыми дверьми, и не была отложена только по причине сильно расплывшейся талии невесты. Меня, разумеется, на свадьбе не было, да оно и к лучшему…

Брендон женился, а я летела с Тафии на Болимир.

В другом секторе космоса криоги опробовали на населении Весты "чистый" вирус, поразивший исключительно "двуруких", и благополучно скончавшийся спустя девяносто часов. За это время он унес более четырехсот тысяч жизней.

Ближе к периферии, в непосредственной близости от Ираго, родного мира Листенна, случилось крупнейшее столкновение имперской армады с кораблями Оплота Кри. Бой длился почти семь стандарт-дней и закончился разгромом криогов. Ираго не пострадала.