Свето-Тень (СИ)

Прекратила свое существование Зинерия III, став восьмым ликвидированным миром от начала Второй Войны Империи.

На Корвинте вспыхнул мятеж, подавленный внутренними силами в течении суток. Без жертв не обошлось и там.

Вокруг Вавилона начал формироваться Корпус Противодействия, дабы перенести фронт на территорию криогов, в туманность Тарантул.

Брендон женился… И во мне почти не осталось эмоций, чтобы испытывать боль или радость, словно дымовые стелы, порождающие смертоносные бархатные бутоны, иссушили меня изнутри, обратив в сосуд безразличия. Не было ничего значимого, кроме столбиков ежеминутно меняющихся чисел.

События все больше смахивали на помесь сна и фильма-катастрофы: все вокруг рушится, а ощущение наигранности происходящего неотступно следует шаг в шаг…

Мы спали только во время перелетов, разговоры свелись к кивкам, прием пищи вошел в хаотичный режим. Мы шли по трупам и развалинам, даже не задумываясь над этим: так не размышляют шипы на навершии булавы, дробящей кости, не рефлексирует наконечник летящей стрелы.

Жизнь стала сном. Без цели, без начала и конца. Не было у нас даже права умереть, нас его лишили, не спросив.

Было - бдение на самом пороге долины смертной тени, было - падение иллюзий. И, наконец, было - причащение смертью. А мы стали ее апостолами.

День 279 (по ст. исч-ю).

Где-то в промежутке между наваждениями и явью:

- Ана, куда на этот раз?

- На Аплербек.

- Ну и названьице… Что там?

- Планета из списка. Стандартная схема оккупации.

- Клон Македонии?

- Различия есть, но общностей больше. Спи, до прибытия еще долго.

Совет дельный, да только мне не спится…

…Можно проложить дорогу…

И, не убоявшись, сделать шаг.

- Они не желают внять гласу Жаспана, - молвила Третья. - Он им не слышен.

Покровы ее были светлы, и ххфа выдерживали расстояние. В эту встречу Слияния не совершится.

- Им придется его услышать! - как всегда, горячился Четвертый.

- Если уйду я, у вас не останется отворяющей.

Даже капли повисли в воздухе. Ххфа перестали дышать. Не хуже Третьей им было известно, что ни одно из яиц в мягкой оболочке, принесенных ффта после слияний, не вскрылось женской особью. Предсознание подталкивало зародышей к выбору доли воина… или ххфа.

- Почему так, видящая? - мягко обратился Первый.

Ее спинное щупальце изгибалось в сложном танце над головой.

- Двурукие обрели свою видящую. Она приведет их к победе.

Первый качнулся к ней, балансируя на границе пространства ффта.

- Можешь явить нам свое видение?

Щупальце отворяющей содрогнулось. Не может…

- Она движется к ступени, называемой двурукими - Аплербек.

На этот раз я очнулась без криков, с кристально ясным сознанием.

Аплербек.

Как давно встречались тетрархи в промозглом гроте, да и встречались ли они вообще?

- Ана! - глаза мои горели в затемненном помещении, как подтверждение явления фосфоресценции.

- Так скоро выспалась? - удивилась подружка. - Не ожидала.

- Сейчас же меняй курс, - приказала я. - Мы должны выйти как можно дальше от чертовой планеты!

Не замечая боли, я впилась ногтями в ладони, неумело сжав кулаки.

- Я никогда не вывожу корабль в околопланетное пространство при малейших признаках опасности, успокойся, - возразила Ана. - А менять курс в пределах надвселенной - безумие, я же тебе объясняла, мы ускорены…

- Меняй курс! - в моем возгласе слышались истеричные нотки. - Нас там ждут, понимаешь? Аплербек - ловушка.

- Маневр в надвселенной - самоубийство, - воспротивилась КР. - Я оповещу капитана.

- Только побыстрее! - попросила я, пряча лицо в ладонях.

Капитана… Теперь это звание Кетлера…

- Горгонея Кварта, - изрекла стена голосом Аны.

- Что? - опешила я.

- Кетлер одобрил твой план. Мы выйдем из надвселенной у одинокой звезды, окруженной астероидными кольцами, перед переходом я отключу двигатели, пусть пеленгуют каменную крошку, сколько им вздумается. Горгонея Кварта - название звезды.

- Ясно. Звучит утешительно, - я позволила себе немного расслабиться.

- Только смысл? На Аплербек ты оттуда не попадешь, продуктивнее связаться с Императором и запросить помощь флота, - выдала дельное замечание Ана.

- Чтобы за это время криоги истребили население Аплербека? - вот и представился случай опробовать резервный план. - Мы попадем туда. Без капсулы. У нас есть специалист по перемещениям, ты забыла?

- Нильда? И скольких она может взять с собой?

- Меня и Флинера. Вполне достаточно.

Аплербек. Моя Валгалла.

Мы вышли в ночь. От отблеска трех лун и призрачного тумана, застлавшего равнину, воздух казался темным хрусталем.

Нильда перенесла нас на огромное поле, засаженное злаками.

- Неуютно здесь, - поежилась Нильда, не отпуская моего запястья, в которое она вцепилась едва ли не до синяков.

- Напротив, - отозвалась я. - Это божественная ночь. Расслабься, тебе понравится.

Я оглянулась, отыскивая почти звериный взгляд Флинера. Он молча кивнул, подтверждая свою готовность. В который раз по затылку пробежала щекотка - стыд за мою вспышку недоверия, за обвинение в предательстве, что я бросила в лицо Флинеру в день гибели Тиора…