Свето-Тень (СИ)

- Что там понимать? Когда Тод вернулся… после Македонии, после других планет… я решила, что он стал монстром. А потом… осознала, что он всегда им был. Прошу, не будем об этом.

- Как скажешь.

Получается, Арна знала… Давно ли? Быть сестрой Абсолютного Творца, не имеющего себе равных в этой Вселенной, и не замечать этого… Нет тут вины Арны, никто не мог пробиться сквозь блокировку, которую он поддерживал, начиная с трехлетнего возраста.

Чрезмерно одаренный, изощренно умный, безгранично амбициозный. Была ли Сила его инструментом, или же он сам был инструментом Силы?..

- Ирина, у меня к тебе просьба. Ради нее я тебя, собственно, и вызывала.

- Слушаю.

- Позаботься о моем сыне. Со мной что угодно может случиться, многие меня не любят. А напасть на тебя - побоятся.

Жар. Он поднимался от поясницы и заливал все тело. По кровеносным сосудам медленно протягивали раскаленную проволоку.

- Я так страшна? - я навалилась на спинку дивана, пытаясь выровнять дыхание и отвлечься от подступающей дурноты.

- Где бы ты не побывала, о тебе отзываются, как о демоне ночи…

- А что, похоже, - я облизнула губы. Пить! - Кожа темная, глазки-звездочки.

- Еще тебя называют: тенью, несущей смерть, сумрачной тварью, наместницей ужаса… Продолжить список? Детей пугают за плохое поведение, что Эшти придет за ними в ночи. О тебе говорят страшные вещи, Ирина.

- Я спасаю им жизни, Арна. Будут ли потом их сны сладкими, меня волнует мало. Мертвым детям, знаешь ли, вообще ничего не снится.

Дни 328-335.

Золотисто-фиолетовые бабочки роятся над головой, сливаясь то в облачко, то в цветок, то в…

Черт!

В дракона.

- С возвращением, Эшти, - Фтэрх, как ни в чем не бывало, уселся рядом со мной, почти выпав из поля зрения. Пришлось поворачивать голову…

- Ррры!.. Больно. Во что я вляпалась на этот раз?

- О, ты исхитрилась, проявив чудеса изобретательности, подцепить инфекцию, последнее свидетельство о которой зафиксировано около трех столетий назад.

- Кхрыгх… Прелестно. Обширные медицинские познания.

- Скорее, умение слушать твоих соплеменников. Кстати, о слухах. Глядящий-сквозь-Время уходит.

- Кто б его отпустил… Стоп! Флинер собрался уйти? Куда? Зачем? - оторопела я.

- Эшти, ты не умеешь задавать вопросы. Совершенно. Первым правильным вопросом было бы: "Когда"?

- Когда? - послушно повторила я за Дайр'Кооном.

- По окончанию сражений. А значит, время для вмешательства еще есть. Второй вопрос…

- Почему? - ворвалась я в его ритмичную мыслеречь.

- Он устал, Эшти. Много жизни, много смерти, много разочарований. Он уйдет не один. С ним - эманирующая конструкция, сущность, живая в не-жизни.

- Что? А, догадалась, Ана. Зови ее Ана. Правда, я все равно ничего не поняла. Куда они собрались?

- В сбитый переход. В недра звезды.

- Подожди. Уйти - аллегория "умереть"?

- Даже Дайр'Коон не уцелеет в чреве звезды. Ты верно истолковала, Эшти. Но остановить его еще возможно.

- Как?

- Не добавляя разочарований.

Сэр Ивенс был мрачен и хмур, но я обрадовалась его визиту, как старшеклассница свиданию - он был первым моим посетителем за неделю, которую мне пришлось проваляться в постели (медицинский персонал не в счет). Более никто не удосужился заглянуть в мои покои, дабы засвидетельствовать факт очередного моего возвращения из царства мертвых.

Ничего-ничего, оклемаюсь - наведу немощную порчу на весь дворец, чтоб жизнь малиной не казалась! Это, кстати, несложно в исполнении - всего-то и делов, что закрепить каркас из темных потоков, который без стабилизации со временем распадется сам.

- Ирина, не улыбайтесь мне, я с паршивыми вестями, - с порога остудил мою веселость проконсул Вельзевула.

- И первая паршивая новость заключается в том, что я-таки не умру? - предприняла робкую попытку сыронизировать я. - Так я уже догадалась…

Политик укоризненно посмотрел на мою наглую физиономию и вздохнул.

- Дорогая моя, я сделаю вид, что мне смешно, и мы успешно минуем фазу обоюдной неловкости, - он растянул губы в пародии на улыбку. - Так сойдет?

Я спешно закивала. Хорошо, что Грэм меня осадил, а то я стала забываться, он все же не мой приятель, а политик высшей лиги, находящийся в родстве с Императором… Моим приятелем-Императором, ага… Я одернула себя еще разок и перевела внимание на гостя. Ивенс-Атир махнул рукой, очевидно, признавая мою неисправимость, и грохнулся в кресло. Что удивительно, оно не развалилось под весом Главы Совета.

- Мне неприятно говорить об этом, но ситуация с Лордом Хелином по сей день так и не сдвинулась с мертвой точки. Я даже не успел воспользоваться вашим предложением - услать его на передовую, он сам заявил о своем желании направиться в систему Ида-Перион, когда там начались бои. Столкновение не было масштабным, в нем участвовало менее сотни звездолетов с обеих сторон. Высказал он это пожелание на внеочередном заседании Малого Совета, в присутствии Императора, и Брендон в инициативе отказал.

- Он как-то объяснил отказ? - уточнила я. Эпопея с заговором все больше напоминала мне ловлю мелкой юркой рыбешки голыми руками в мутной воде - стоит чудом ухватить, как рыба ловко проскальзывает между пальцев…