Свето-Тень

За час я выпотрошу всю его подноготную, какими бы методами он ни был защищен.

— Не получится, — с явным сожалением ответил Грэм, поднимаясь из кресла. — Он отбыл с инспекцией на Консул II. Туда нет доступа ни у меня, ни у вас. Вернется в лучшем случае через шесть дней. Отдыхайте, Ирина, мне пора на совещание.

— А что вообще находится на втором Консуле, раз он настолько засекречен? — возмущенно воскликнула я. Если я добралась до тальрем-архива, то тайну закрытой планеты разгадать просто обязана! А то развели тут «Секретные материалы[35]»!

Сэр Ивенс, уже направившийся к выходу, обернулся с покровительственной полуулыбкой.

— КР. Там машины обретают жизнь.

Дни 337–341 (по ст. исч-ю).

— Подъем! Э-эй, подруга, ты встаешь или где? Да просыпайся уже! — восторженно верещала стенка голосом Аны.

С трудом протирая глаза, я силилась понять, что вообще происходит, и с чего вдруг такая суматоха.

— Очухалась, — озвучила наблюдение Ана. — Доброе утро!

— Тебе туда же, гибрид будильника, компа и питекантропа, — буркнула недовольная я. — По какому поводу побудка?

— Сама же просила показать момент перехода. Хотя толку… Так и так не разглядишь ничего.

А ведь и правда просила… Давно так, прям сама умудрилась забыть, благо чудо-машина забывать не обучена.

— Приходи в себя, — прокомментировала мой взлохмаченно-заспанный вид Ана. — Скоро начну отсчет.

Дальняя стена затемнилась. Ана выводила на экраны в моей каюте отображение преодолеваемых «Странником» космических пространств.

— Минута до перехода. — голос Аны стал сухим и безжизненным, будто ее лишили эмоций.

— Готова, — на всякий случай ответила я, уставившись, что называется, во все глаза на обзорные панели. Затаила дыхание. Даже моргать, кажется, перестала.

— Десять… девять… восемь…

На семи защипало глаза. Пришлось моргнуть.

— Два… один…

Тишина. И…

Обидно. Действительно, ничего мне высмотреть не удалось. Я аж засопела от досады… Да, в какой-то момент наложение звезд изменилось, но вот в какой…

— Да не расстраивайся ты так, — речь Аны вновь обрела жизнерадостность. — Не способен человек уловить переход, как и точно обсчитать его.

— Утешила…

— Стараюсь, — хихикнула она.

— Спасибо тебе, дорогая. Только ты и сдерживаешь мою манию величия.

Перед отлетом с Консула я разругалась с Брендоном. Мы спорили до хрипоты несколько дней, оба уверенные в правильности своих убеждений.

Если вкратце: я билась о камень, персонифицированный в Императоре, умоляя его не совершать непоправимого, не «стирать с лица Вселенной», как он однажды выразился, Оплот Кри.

Он… скажем так, Брендон не был со мной согласен. Совсем.

Какие только я ни приводила аргументы, сколько отсылок в историю многонациональной Земли ни озвучила, все было равно гласу вопиющего в пустыне. Впору было начать швыряться тяжелыми предметами, но я стерпела.

Тогда я ушла. Ушла, сознавая, что не сумела предотвратить холокост в масштабах целой галактики.

Единственной выбитой уступкой стало разрешение как мне, так и «Страннику» не вмешиваться в сражение, задуманное Советниками Императора как финальное и победоносное. Однако присутствовать в ареоле Туманности Тарантул, дабы не пропустить час триумфа, надлежало в приказном порядке.

Так то. Уходя, я в сердцах назвала Брендона идиотом. Вслух. При Лорде Хелине, который как раз вернулся из инспекции.

Выражение лица последнего описанию не поддавалось.

…Не убоявшись, сделать шаг.

Последний?..

Ффта обездолена. Не чувствуя холода, ступает она по заснеженной глади. Сумрак обволакивает ее.

— Остановись, — ласково попросила я. — Еще не поздно.

— Они не слышат меня, Видящая, — откликнулась Третья. — Ты слышишь, а они — нет.

Ей больно, а ее транс ворвалось чужеродное, выжигая покровы.

— Мы не такие разные, ффта, — я старалась не ранить ее, больше того — пыталась спасти. — Мы можем сосуществовать.

— Не внимать Жаспану запрещено, — мягко возразила она.

— Люди не внемлют ему, как и любым другим божествам, ибо мы знали слишком много богов и религий. И, проливая кровь, вы не усилите его глас, лишь ярче разожжете ненависть. Не запретишь ветру — дуть, а звездам — пылать в ночи, так и с нами: убивая людей, ты не приведешь их к Жаспану. Мы никому не покоримся, Отворяющая, и скорее погибнем, но погибнем — сражаясь.

— Мудрость я слышу. Должна осознать, — заколебалась ффта. Ее спинное щупальце раскачивалось в такт с порывами ветра.

— Приди к тетрархам, — увещевала я. — Говори с ними. Ценою бездействия может оказаться уничтожение расы. Весьма вероятно, твоей расы, жрица.

— Я скажу им.

Меня поглощает снежная пыль.

Дни 341–351.

Пир во время… нет, в преддверии чумы.

Золотисто-розовые, удивительно теплые волны, пригревшаяся в лучах карамельного светила галька под ногами, необыкновенно вкусный воздух. Вкуснее только вино в цельнокаменном кубке.