Свето-Тень

— Скажи ей, что я знаю, что делаю. Я — этого передавать не надо — следую пути, указанному Дайр'Коонами.

— Подтверждаю, — вставил Фтэрх, на сей раз вполне уместно.

Флинер не выказал ни малейшего удивления.

— Что ж, раз так, — продолжила Нильда, выслушав Флинера. — Скажи ей, что принцип схож с пространственным перемещением. Главное: точка притяжения. Ею должно быть какое-то точно произошедшее событие: разговор, разбитая тарелка, что угодно. Если подробности неизвестны, но доступны сведения о последствиях случившегося, следует идти вдоль последственной тропы, до нужной точки. Понятно? Не уверена, что смогу объяснить лучше.

Я призадумалась. Последствия: мое заточение, ранее — беседа с блондином-офицером, который действовал целенаправленно, а значит, получил приказ. Да, кажется, я смогу пройти вдоль этой тропы и не соскользнуть.

— Я поняла, — сообщила я Флинеру. — Передай мою благодарность и извинись за беспокойство.

Тревожить спящего человека я всегда считала преступлением.

— Ой, еще вопрос, — всполошилась я. — Насколько давно «Странник» прилетел на Консул I? А то у меня не было возможности считать дни.

Нильда свела брови в одну прямую черту. Видно было, как она загибает пальцы.

— Флинер, Ирина меня слышит?

— Да. И видит тоже.

Каким-то непостижимым образом она перевела взгляд туда, где находилась моя Тень. Интуиция подчас сильнее зрения…

— Беспокойство пустяковое, а благодарить особо не за что, я рада помочь тебе. По поводу последнего вопроса: если я не сбилась со счета, то прошло сорок девять стандарт-дней. Может, на день меньше, свой перелет с Консула я могла неточно учесть.

Без малого полсотни дней забвения… Одиночества, тишины, балансирования на грани безумия.

Флинер уловил отголоски оцепенения, захватившего меня. Он тоже неплохо разбирался в моих настроениях — со времен Дита.

— Я отпущу Нильду, милая?

— Угу.

— Не грусти, Эшти, мы с тобой покажем всем, что к нам не стоит тянуть конечности. Люди ли, криоги — все свое получат, обещаю тебе.

Спорить с Глядящим-сквозь-Время было… нерезультативно, так что я предпочла поверить. Как Флинер прощался с Нильдой, я пропустила, только увидела, как повторно содрогнулся воздух, рассеивая образ зеленоглазой заспанной женщины.

— Пока ты со мной, — взгляд Флинера был устремлен вниз, на вытянутые длинные ноги. — Позволь мне сказать одну вещь.

— Разве я могу что-то тебе запретить? — поразилась я.

— Дело не в запрете, а том, готова ли ты меня услышать. Ирина! Бывают дары, принесенные из самых чистых побуждений, из благодарности, из доброты… Но принять такой дар — значит предать и себя, и дарящего. А после, возможно, и заплатить за принятие его презрением к самой себе.

Он замолчал, явно не собираясь прояснять значение произнесенных слов.

— Эшти, нам пора.

Неумолимый, как острие меча, Фтэрх.

— Держись, милая. Я многое отдал бы, чтобы тебе помочь, но это только твой Рубикон.

Смерч, пустота и обмякшее тело.

Приблизительно 115 день (по ст. исч-ю).

Клетушка, два на два, если измерять в метрах, или пятнадцать шагов по периметру, уже не воспринималась мной, как нечто ужасное и необратимое. Ведь, по сути, определенную свободу я уже обрела, и серые стены держат лишь мое тело, являясь обязательным пунктом возвращения, сама же я перемещаюсь, куда захочу.

Человек — это не просто комбинация из рук, ног, ушей, спинного и головного мозга. Он — либо она — прежде всего индивидуальность. Слияние действий, образа мыслей, воли, рассудка и самокритики, разочарований и побед, и чего-то более тонкого, но незаменимо важного — это и есть человек. Синкретизм мыслей, чувств и душевных порывов — суть личность.

Тело можно запереть, личность — никогда. Эту простую истину мне следовало понять давным-давно, но чего-то во мне не хватало. Возможно, опыта, может, полета. А может, и неопределимой для меня мудрости.

Безумие очищает, прав был туманный демон, страж последней границы между порядком и хаосом. Оно очищает, если за ним следует рассвет. Тогда оно сгоняет пену.

Кто бы мог подумать, что за полсотни дней можно повзрослеть, как за несколько десятилетий?..

Свобода! И до нее — только шаг.

— Фтэрх, поможешь мне?

Паутина — последняя! — сплетена. Страха нет. Совсем.

— Разумеется, Эшти, — дракон то исчезал, то появлялся, подобно улыбке Чеширского кота. — И не только я.

Озарение — явление капризное. Оно либо приходит, либо жеманно поворачивается спиной. И не угадаешь…

На сей раз — пришло. Чуть снисходительно, но ему простителен строптивый нрав. Посредством Фтэрха и нашего с ним тесного общения меня будут направлять Старейшие.

Мне вспомнились их всевидящие, всепонимающие глаза, и сознание начало меркнуть.

— Сделай милость, дружок, — сказала я Аху, поднося запястье.

Волна морозной дрожи.

— Пора! — просигналил Фтэрх.

Шаг длинной в десятки дней.

Рэйна. Вестимо, больше ведь некому… Я осмотрелась. Она определенно одна в ажурной беседке цвета ванили, увитой зеленью.

Первая дама Империи расселась на мраморной скамье. Оранжево-красное платье и комплект украшений из гранатов призваны были подчеркнуть ее хищную красоту.