Свето-Тень

Я крутила меж пальцев травинку, любуясь ее трогательным несовершенством. Давно не было мне так безоговорочно хорошо!

— А почему нас никто не встречает? — Фтэрх валялся на спине, крылья в стороны, перепончатые лапы кверху. Он успел уже научиться быть видимым только для меня.

— Не нас, а меня, вас с Ахом не ждут. А вот для встречи меня, замечательной и высокопоставленной, полагаю, искали делегацию посолиднее.

Увы, я не ошиблась. Со стороны дворца в сторону нашей живописной группки двигалось человек десять. Я надкусила травинку, горьковатую и терпкую на вкус: ничего вкуснее за последние пятьдесят дней я не пробовала.

Провела рукой по зелени, задевая цветочные бутоны. Под моей ладонью рождались облачка из пыльцы, свежий аромат щекотал ноздри…

Ах плюхнулся в траву. Зеленые стебельки почти скрыли его от меня.

— Приятной прогулки, малыш. Не теряйся.

В мои планы входило еще немного посидеть тут, пусть кроха порезвится.

— Бесконечно рады видеть вас в здравии, Леди Калли.

Я подняла голову.

Сэр Ивенс-Атир. Похудел, на мой взгляд. Чуть усталый вид, но все внутреннее достоинство при нем. Строгое темное одеяние.

— Взаимно, Сэр Ивенс. И вас приятно наблюдать, Лорд Хелин. Присядете?

Покидать мирное местечко так скоро не хотелось, и глядеть снизу вверх тоже. Сомнительно, правда, что великие мира сего снизойдут до сидения на траве.

Хелин пожал плечами, он не был готов к публичному унижению статуса. А вот умудренный не сединами, но летами Сэр Ивенс добродушно хмыкнул и уселся передо мной.

Я расплылась в улыбке. Дядя Брендона, похожий на сидящую гору (я ведь упоминала ранее, что он весьма… хм-м… большой человек) улыбнулся в ответ. Однако, очень поверхностно знала я этого политика, стоило приглядеться.

Еще раз передернув плечами, Хелин устроился чуть поодаль. Остальные пришедшие рассредоточились вокруг, они были слишком хорошо вымуштрованы, чтобы пялиться на объекты охранения или мозолить глаза. Молодцы. Четверо — в форме телохранителей, вторая четверка из личной гвардии Императора.

Неслабое сопровождение. Я мельком глянула на ближайшую пару телохранителей, которые держались буквально в трех шагах от меня и моих «гостей», и сердце пропустило пару ударов. «Оля-ля!» — возопил мой внутренний голос. Сюрпри-и-из! Правого охранника я уже имела «счастье» наблюдать, но в ином облачении: в прошлую нашу встречу блондинчик был в форме офицера флота, и именно он сопровождал меня в заключение. Вот так встреча!

Пришлось срочно одернуть себя, чтобы перестать таращиться в сторону блондина, и принять расслабленный вид. Только бы не вспугнуть!..

— Признаться, я был обеспокоен вашим отсутствием, Леди Калли, — чинно произнес Сэр Ивенс.

— Попытки отследить сигнал Звезды, которую вы носите, приводили в пустоту, — вставил Хелин, сощурившись. Подозревал он меня в чем-то, что ли?..

Ага, говорите, говорите, я всегда зеваю, когда мне интересно (избитый штамп, но очень уж в тему). Я трижды успела пожалеть, что высвободила практически весь свой резерв, а без Силы я почти беспомощна, что тот котенок, и оружия у меня никакого, в отличие от хамелеона-охранника, ему по должности положено вооружение, понять бы еще, почему он сейчас здесь (если из-за моего появления, то отчего он ничего не предпринимает?), и каким образом он переквалифицировался в телохранители, да еще и приставлен к персонам такого уровня?..

Куча вопросов, которые так и тянет задать, а нельзя…

— Недоброй традицией уже становится блокирование сигнала Звезды, — ответила я после непродолжительной паузы, глядя Хелину в глаза. — Полагаю, определенным службам следовало бы тщательнее контролировать ситуацию, и разработать методики нахождения сигнала посовременнее.

И без того длинная худая физиономия Хелина вытянулась еще сильнее. Скучно, господа, скучно… Ваша организация допускает пропажу носителя Звезды (которых всего-то два!) на нехилый такой срок, а вы ищете виноватых на стороне.

— Возможно, вы правы, — через силу выдавил из себя Хелин.

— Несомненно, правы!

Звучный баритон Ивенса-Атира заставил вздрогнуть второго советника Императора, тесно связанного с тайными службами.

А блондинчик-то невозмутим, аки статуя! Не могла я ошибиться, его лицо мне врезалось в память, не брат-близнец же это, в конце концов!

— В который раз с сигналом Звезды Атиров неполадки, — повелительно продолжил Глава Совета. — И для исправления их ничего не предпринимается. Прокурируйте работы по данному направлению, Лорд Хелин.

Тот коротко кивнул. Умеет держать удары…

— И все же, Леди Калли, где вы пребывали столь долго? — мне померещилось, голос первого лица Империи — на время болезни Брендона — потеплел.

— Буквально над вашими головами, — усмехнулась я. — Если пройдете дальше, обнаружите пепел, его еще не разметал ветер. Это останки моего недавнего пристанища.

Проконсул Вельзевула сумел оценить мой зловещий юмор. Хелин — нет. Охранник вообще никак не прореагировал на мое заявление, чем запутал меня окончательно. Я вздохнула. Откинулась на спину, подогнув ноги в коленях, и коротенько живописала, как меня заманили на спутник.