Светоч

– Вон как, – Глеб голову склонил к плечу, смотрел прищурившись. – Ну, дело твое. Оставайся, правь людьми. Бывай, княже.

Головы Глеб не склонил, повернулся и пошел к коню. Уж с седла нагнулся к дядьке своему сивоусому и нашептал что-то. Не понравился князю взгляд Вадима Чермного, что бросил на него. Но стерпел, только прищурился зло. А уж потом наново прикипел взором к Владе.

Та стояла тихо за плечом Божетеха, молчала и по сторонам не смотрела. Ему, Нежате, едва поклонилась, но то и понятно – волхвы всегда наособицу, а потому и необидно. Промеж того и мыслишка проскочила, да такая, что Скор печаль свою позабыл.

– Я князь, Влада, – прошептал сам себе, приглаживая косицу. – Позову в свои хоромы, не откажешь. А там уговорю… Любишь, сама сказала, а стало быть, отзовешься мне. Не отворотишься.

А она, как почуяла, огрела взглядом чудным: сверкнули на миг в жемчужных глазах лазоревые искры, ослепили. А потом отвернулась и пошла неторопко к Чермному: Скору наново искры поблазнились – огневые, яркие. Глеб сошел с седла, говорить с ведуньей принялся злобно, яростно, и Влада озлилась: ногой топала, головой качала.

Нежате и вовсе радостно стало, подумалось, что расплевались, а то на руку. Не станет Влада Новоградская помогать воеводе ни советом, ни волшбой.

– Дурень ты, Глеб. Как есть дурень. А я тебя за умника держал. Кто ж с волхвами лается? – шептал Нежата. – Ты только Завида укороти, а там уж я тебя спихну, не заметишь, как и вышло.

– На конь! – Чермный крикнул воям. – Тихим ходом!

И двинулся первым за ворота града. Вслед тронулись дружинники, а уж потом полетел над стогной плачь и крики людские. Провожали отцов-мужей, слезы лили, просили грозного Перуна наделить силой, сберечь в сечи.

Нежата и сам положил требу кровавому богу, чтоб сберег воев, не оставил без защиты Новоград и его самого, князя городищенского. Потом уж утешил людей твердым словом и посулом, что ратные сдюжат, оборонят. И сам он грудью встанет, а ворога за стены не пропустит.

Люд услыхал слово княжье, пошумел согласно и разбрелся по делам: кто торговать, кто мастерить, а кто и к страде уготавливаться. Ведь самое время! Рать ратью, а хлеба сеять пора. Голод падёт, так никого в живых не оставит.

Нежата и сам двинулся к хоромам, шел впереди дюжих воев, смотрел прямо и не оглядывался. Уж у дома удача наново улыбнулась, посулила добрый исход задуманному.

– Нежатушка, – Любава подошла, обняла ласково. – Родить мне вскоре, так хочу пришлую знахарку позвать, осоветоваться. Говорят, хорошо ведает. При волхве живет. А княжьей жене не откажет в подмоге. Ты уж отряди за ней воев, пусть ведут в хоромы.

– Молодец, Любавушка, – пригладил завиток волос на виске жены. – Отряди сама, чай, непростая теперь, а княгиня. Нынче и зови, вон хоть ввечеру. Ступай, милая, не стой на жаре, а то дитё во чреве скуксится.

– Добрый ты, Нежатушка, ласковый, – поцеловала крепко. – Так я скажу воям, пусть зовут. Ты ступай в гридню, там родичи твои ждут. Я велела квасу холодного дать. Жара-то, жара какая. Вон она, весна-то холодная как отозвалась.

И пошла, переваливаясь тяжко, понесла себя и полное чрево. Нежата глядел вослед, все думал, почему ж нельзя любить по задумке? Для чего себя мучить?

В хоромах долго вел беседу с родней, старался унять их жадность, упреждал, что не ко времени нынче злата стяжать на виду у всех. Но слушать не стали. Потому пришлось голосом давить, грозить княжьим словом. Иные унялись, а иные посетовали, что не чтит род свой.

Долго изворачивался, да сторговался в половину того, что просили жадные. С тем и отпустил, а сам принялся ждать сумерки, а вместе с ними и Владу....Владушку…

Солнце боком своим круглым завалилось за сосны далекие, травы душистые, набрав за день Ярилиной ласки, дурманом исходили, а птахи голосистые чуть притихли, унялись к ночи. Вот все то и оглядывал князь из широкого окна огромадной гридни. Злился, а все потому, что Владка не торопилась.

Всему на свете конец приходит, пришел и княжьему нетерпению. У ворот показались два ратника – доспех блескучий, мечи долгие – а за ними она, погибель Нежатина. Скор вмиг подскочил, да ринулся из гридни, едва удержал себя и шаг умерил: невместно князю-то бегать, как подлетку.

Шагнул на крыльцо и нахмурился, увидал рядом с ведуньей Вадима Чермного. Шел сивоусый неторопко и по сторонам поглядывал.

Нежата застыл на широком крыльце, выпрямился, ждал почтения. Его выказали и Влада, и Вадим. Головы склонили ровно так, как положено родовитым. А уж потом из терема вышла челядинка Любавы, поманила за собой ведунью, а дядьке указала, чтоб дожидался. Тот было дернулся вослед, но остался. А как иначе? Вои у дверей не пустили. Чужому в княжьем терему делать нечего.

Нежата ухмыльнулся незаметно, да и пошел обратно. Через сени, да посолонь большой гридни, к неприметной дверце, что вела прямиком в терем. Там уж и остался в уголку стеречь бывшую жену, дожидаться, когда выйдет, да уговаривать.

Стоял, раздумывал, к чему дядька поживший за Владкой ходит. Хотел уж человека послать, вызнать, но не успел: в дверях ложницы показались Любава и Влада.