Светоч

– Благо тебе, ведунья, – жена улыбкой цвела. – Прими за хлопоты, – и протянула деньгу золотую.

– Не надобно мне, – Влада едва голову склонила. – Подай погорельцам, княгиня. Видала я нынче, как с насады люди обездоленные сошли. Расселись у торжища, чай, голодные.

– Подам, не сомневайся, Владушка, – Любава и не подумала обижаться. – Коли волхва говорит, так стало быть, лучше знает. Ступай, голубка, а я уж требу положу Ягине за добрые вести⁷⁷ о дитяте.

Влада и пошла: спина прямая, голова гордо поднята, стан тонкий, а подол вьется вокруг ног, манит глядеть на красавицу.

Вошла в сени, так и не приметив, что Скор по пятам за ней. А он уж ухватил ее, тонкую, потянул в клеть и дверь захлопнул.

– Пташка, – выдохнул счастливо и обнял крепче некуда, прижал к стене желанную. – Ждал тебя весь день, думал разум оброню. Тоскую о тебе.

Целовать принялся; сыпал поцелуями бессчетно, жадничал. Ухватился за ворот бабьего платья, стянул и прильнул горячими губами к белой шее. И вовсе бы забылся, если б не голос Владкин, что льдом сковал:

– Ведь упреждала тебя, князь, – дрожала, но глаз не опускала. – О любви и тоске своей не говорить мне. Отступи, рук ко мне не тяни, не отвечу, – оттолкнула мужа бывшего, ворот запахнула.

– Влада, моя ты, – подступал, давил голосом, власть показывал. – Вижу, дорог тебе по сию пору, так что ж ты отворачиваешься? Ай не сладко? – снова руки потянул. – Пташка моя, любая, ужель откажешь? Князю? Возвышу! Озолочу!

Она и бровью не повела, смотрела неотрывно, и с того взгляда Нежата заледенел. Застыл на месте, будто увяз.

– Властью своей похваляешься? Так на всякую власть иная найдется.

– Вон как… – не злился, но и не спокоен был. – Так я и силой могу. Сдюжишь против меня?

– И на силу сыщется другая сила, – ворот оправила, волосы пригладила и собралась дверь открыть.

– А на любовь? – спросил от сердца, что ныло больно, печалилось потерей.

– Да и любови всякой конец приходит. А с ним и начало новой… Если свезет, – вздохнула тяжело. – Отпусти меня, князь. Не твоя я, а ты не мой. Отпусти. Должен ты мне вот и разочтись за те две зимы, что слезы лила по тебе. Отпусти....

– Не могу! – выкрикнул горестно. – Люба ты мне! Жжёт во тут, Влада, в сердце, – стукнул кулаком по груди.

– То расплата, Нежатушка, – покивала, брови изогнула печально. – И мне жгло, да прогорело. И у тебя отгорит, отпечалится. Дай только время. Лада Пресветлая милостива, авось снимет с тебя груз тяжкий, дозволит позабыть. Да ты уж и позабыл… А загорелся ровно тогда, когда порвала с тобой. То жадность, Нежата, и власть. Желанно то, что не твое. Ни дотянутся, ни подмять. Ай не так?

– Не так, – покачал головой. – Если кого и любил я, так только тебя. Светом твоим полнился и сам светлел. Опричь тебя и мыслей дурных не было, лишь тепло и отрада. И ты любовью дарила, взамен ничего не просила. Единственная....

Влада вздрогнула, в глаза заглянула. В них увидел Нежата слезы, да жгучие, горчайшие.

– Единственная.... – голос ее дрогнул. – Нет, любый, не единственная. Ты выбирал меж мной и властью, вот она и пересилила. Ее теперь люби, а она пусть тебя привечает.

С тем и ушла, оставила Скора одного. Стоял долго, смотрел в стену бревенчатую, чуял, что не вернется более пташка, не согреет лаской, не коснется устами его уст, не подарит себя.

– Вот и ушла радость.... – шептал сам себе. – Жадная власть, ревнивая. Рядом с собой никого не терпит. Одиноко с ней…

Глава 25

– Владка, ежели Глеб узнает, он с меня шкуру спустит! Сколь еще тебя уговаривать, поедем в Чермное! Вейка моя, как дочку тебя примет! – Вадим ругался, супил брови. – Ведь князю противишься! Вот прилип, пёсий нос, проходу не дает. И как ты его в купальскую ночь-то* оглоушила, ажник искры пошли. Владка, доворожишься, допрыгаешься. Пришлет за тобой воев и умыкнет.

– Дяденька, ты не тревожься, – Влада вышагивала по улице опричь сивоусого, себя несла гордо, как и положено волховской ближнице. – Давно б прислал, да не сдюжит. Мне Ягинина сила в помощь. Власть моя, а стало быть, не получит того, чего желает. Глебу не говори, дяденька. Погубит себя…

– Сам разумею! – ругался дядька. – Он же дурной, попрет супротив Нежаты. С весны Завида гоняет, щиплет его ватагу. И ведь хитрый у меня племяш! Лоб в лоб не идет, воев бережет. Намедни Оська весть передал, что в весях Глебку встречают, как избавителя. Едва на руках не носят. Молодец, вот правду говорю, молодец!

Влада не ответила, улыбку спрятала от пожившего воя. Шла и румянилась, а с чего – сама не знала.

– Владушка, благо тебе, – под ноги кинулась баба рябая. – Не оставь, помоги мужу моему. Ведь перхает и днем, и ночью.

– Встань, что ты, – Влада потянулась поднять бабу. – Веди.

Баба обрадовалась, утерла слезы рукавом рубахи и засеменила бодро вниз по улице к богатой домине, что стоял у самого Волхова. Влада поторапливалась, оглядывалась на Вадима: тот не отставал.

В хоромах темно и затхло. Окна прикрыты ставенками, двери затворены – душно, да пыльно.