Светоч

– Не-е-е, – помотал головой. – Догадался. Стал бы Глебка глотку драть, если б тебя не было поблизости. Совсем умишком тронулся. Кто б сказал мне весной, что эдак дурковать будет, я бы не поверил. А теперь глянь, смеется, охальничает и радуется, пёсий нос!

Влада промолчала, кивнула только и отвернулась поскорее от сивоусого.

– Идем нето, – Вадим поманил за собой. – Насада чалится, сей миг затопчут.

Пришлось идти, лицо держать, не сиять улыбкой сверх меры. Дядька топотал за спиной, хихикал, что девка красная. А Владке беда, щеки-то рдеют. Так и шла средь торговых рядов, маялась.

– Все исполнил, как велела, – к Владке подскочил старик Сухотый. – Отдал челядинца за две серебрушки на варяжью лохань. Вона, там, – указал пальцем на дальний причал.

– Благо тебе, дяденька, – Владка улыбнулась ясно. – Уважил Ладу Пресветлую, ей требу положи и будешь счастлив.

Тот поклонился и ушел со вздохом, не инако по Юсте тосковать принялся. А ведуничка долго смотрела вслед старику, думала, что надо бы ему отвара заговоренного отправить, полечить от ландыша багрового.

– Влада, давай-ка обойдем с другого края, – сивоусый подал голос. – Князь на торжище. Так зачем тебе лишний раз на глаза ему попадаться?

Ведунья чуть затревожилась, но себя пересилила и пошла большим кругом меж рядов оружейных. На краю торга едва не столкнулась с Нежатой. Тот не увидал Влады, ехал верхами и по сторонам не глядел. Ведуничка уж вздохнула облегченно, но тут же и встала, как вкопанная.

За конем князя плелся Марюс-челядинец. Горбился, голову клонил низко, а вот взгляда спрятать не мог: веяло от него злобой и иным скверным.

– Ягиня Премудрая, зачем он тут? Как? – окатило дурным предчувствием, затрясло, с того и шептала Владка, вопрошая богиню. – К чему Нежате челядинец такой?

Глава 28

– Ростих, своими глазами видал? Глеб с волхвой? – выпытывал Нежата у ближника, ярость огневую прятал. – Если соврал, головы лишишься.

– Княже, – поклонился тощий, – темно было. Видал на крыльце воеводу, а с ним девицу. Под кустом стояла, так ветки ее и укрыли. А вот косы приметил. Светлые и долгие. У Божетеха две молодайки обретаются. Одна рыжая, а другая она, волхва. Я б ближе подлез, так ведь Чермный увидел бы.

– Ужель в вечевой день? – князь встал с лавки, заметался по гридне. – Ростих, точно она? Ведь брешешь.

– Велесом клянусь, была светлокосая! Уж который раз талдычу одно и то же. Сколь еще сомневаться станешь? – Ростих ударил себя кулаком в грудь.

– Будет, – князь положил руку на плечо ближника. – Тебе верю. А ну как глаза тебя обманули?

– Глаза у меня будь здоров, княже, – похвалялся тощий. – Издалече видал вышивку золотую по подолу запоны! Ладожскую! Меньшуха моя оттуда, вот такую вязь сама творит на одежках! Да чтоб я сдох!

Нежата кивнул и наново заметался по гридне. Злоба душила, скручивала тугим узлом нутро, вопила и наружу просилась. Сей миг готов был бежать к Владе, ругать и сводить со двора! Хоть куда! В думки вскочили хоромцы малые посередь Жатвинского леса, о которых никто не ведал, кроме него самого.

– Сумерками пойдем к волховскому дому. Укажешь, где видел и откуль глядел, – Скор унял ярость, по давней привычке не спешил делать, не раздумав допрежде.

– Говорил уж, княже, – тяжко вздохнул Ростих. – Ты меня послал за Чермным, так я у его подворья уселся в схроне. Он к тебе побёг, а я за ним. А уж от княжьих хором поспешил за ним к Божетеховым. Он в кусты ломанулся, пробыл там недолго и вернулся на крыльцо. А уж потом и она вышла, Влада Новоградская. Обнимала.

Нежата сжал кулаки до хруста, но смолчал. А уж время спустя, молвил:

– Челядинца с варяжьей ладьи отправь на подворье Чермного. Вместе с ним еще троих. Скажи, подарок князев. Пусть снесут воеводе рухляди пушистой, злата мешок. Не скупись, отсыпь щедро. Промеж того доспех новый, тот, что Ломок прислал. И медовухи стоялой бочонка два. Нет, три.

– Батюшка Род, куда ж ему богатства такого? – тощий руками всплеснул. – Медовуха от самих Лутаков! Десяток зим настаивалась!

Нежата только бровь изогнул, а Ростих голову опустил и умолк. Ждал слова хозяйского, тишины не тревожил. А у князя на сердце камень, да тяжкий, огненный. Не мог разуметь, что пташка уж и не его вовсе, а Глебова.

– Ростих, что в посадах про Чермного говорят?

– Что говорят? Так это… – замялся, – говорят, что семя Перуново, вой крепкий, воевода такой, что лучше не надобно. В торговой сторонке и вовсе князем его хотят. Вечор слыхал я, как прежние дружинные о нем свиристели. Что мудр, что крови не дал пролиться и порешил по правде. Ратных в обиду не дал, а вместе с ними и детишек пожалел, не оставил безотцовщиной. Купцы им подпевали, едва мед не лили на Глебку.

Нежата едва зубами не скрежетал, но опять унял себя и не стал позориться перед ближником:

– С челядинца Марюса глаз не спускай.

– Княже, за что ж такой почёт рабу пришлому? – Ростих бровь изогнул.

– За науку. Сухота нахваливал его варягу, говорил травы ведает.

– А тебе-то он на что?

Нежата не ответил, взглянул только на тощего, а тот – хозяйский пёс – все разумел и без слов: