Светорада Медовая

Теперь их путь все чаще проходил среди поросших зелеными зарослями холмов, называемых горами. В долинах между ними часто попадались поселения, и путники просились на ночлег. Домики в этих поселках были из камня, плоские крыши крыты жердями и обмазаны глиной. Мужчины тут всегда ходили с оружием, женщины были молчаливы и нелюбопытны, да и вообще люди этих мест мало проявляли интереса к степняку, белолицей женщине и ребенку с ними.

Сагай объяснил Светораде, что они приближаются к византийским владениям в Таврике.

– Там нас не отыщут, – посмеивался он и отводил глаза. Светорада не очень задумывалась о его странном веселье.

Ее даже успокаивало, что они окажутся в землях, подвластных Византии. Она помнила рассказы бывавших тут купцов о расположенном на берегу синего Понта Эвксинского богатом городе Корсуне, или Херсонесе. И в душе женщины стала оживать надежда: кто знает, может, ей повезет встретить там русских купцов и те помогут ей вернуться домой?

Опять на их пути встали горы, исполинские, похожие на выгибающиеся спины чудовищ. Вокруг расположенных то тут, то там селений на склонах виднелись виноградники. Стали попадаться и сторожевые вышки, на которых несли охрану одетые в броню стражники.

Когда они подъезжали к одной из таких каменных квадратных башенок, Сагай сказал:

– Если стража будет требовать с нас мыто, мы попробуем обойти посты по козьим тропам в горах. Но их пропустили почти с равнодушием. Теперь дорога шла по лесистой долине. Степняка Сагая лес пугал, а Светорада словно не могла надышаться его воздухом. Лес! Как же давно она не была под сенью таких вот кудрявых великанов!

Вскоре рельеф изменился, и они стали подниматься в гору. Бледные от засухи склоны гор, темный кустарник наверху, известняковые осыпи. Этот путь очень хорошо охранялся, уже дважды мимо них проехали отряды закованных в доспехи всадников. Однажды, оказавшись на вершине перешейка, где стояла очередная башенка, Светорада увидела море. Упираясь в высокое ярко-голубое небо, оно казалось бесконечным. И сколько бы они ни ехали дальше, то спускаясь в низины, то вновь ведя коней по обрывистому карнизу над кручами, море не давало забыть о себе ни на миг: до них долетал далекий глуховатый гул, а ветер нес острый запах морской солоноватой свежести.

Наконец они спустились в долину. Здесь было множество селений, повсюду сновали люди, по дорогам двигались груженые возы, на склонах вдоль виноградников стояли беленые домики местных жителей.

– К вечеру мы прибудем в Херсонес, – сказал Сагай. К белым стенам византийского града, казавшихся в лучах заходящего солнца розоватыми, они подъехали еще засветло. Светораду подивила их мощь: длинные, каменные, соединенные круглыми и квадратными башнями, они охватывали значительное пространство града, наверху виднелись силуэты стражников с копьями.

Сагай направился к воротам. Они заплатили за проезд добытыми в пути и выделанными Светорадой шкурами горных ланей, но все равно смуглый чернобородый стражник спросил о цели визита. Спросил по-гречески, и Светорада решила, что отвечать придется ей, так как некогда изученный ею ромейский язык она знала куда лучше Сагая. Но не успела княжна открыть рот, как Сагай бойко ответил:

– Я еду к кривому Зифу.

Стражник только кивнул, больше разглядывая переданную ему шкуру, чем самих путников.

Они миновали первые ворота города, укрепленные высокими каменными башнями, потом вторые, где тоже стояли стражники в начищенной броне, которые опирались на длинные копья с ромбовидными наконечниками. Светораду поразило, что открывшаяся перед ними улица была вся вымощена плоскими гладкими плитами. Такой роскоши она не видела даже в столице Хазарии.

Солнце уже почти село, улицы погружались в сумерки, но все равно в городе еще кипела жизнь. Мимо катили свои тележки зеленщики, шли груженные поклажей ослики, сновали закутанные в длинные покрывала женщины. Пробираться приходилось не спеша, копыта неподкованных печенежских коней не цокали, а шаркали по мощенным плитами улицам. К тому же Сагай, несмотря на то что неплохо ориентировался в городе, явно чувствовал себя стесненно среди такого количества незнакомых людей и закрытого пространства. Светорада озиралась в надежде увидеть хоть кого-то из русских купцов – степняк за время пути надоел ей до ломоты в зубах. Однако отстать от него сейчас она все же не решалась.

Наконец, проехав достаточно большое расстояние вдоль городской стены, Сагай свернул в узкий проулок, и они оказались подле массивных ворот какого-то строения Сагай спешился и постучал в ворота. Открыл ему мужчина в византийской хламиде, но своим скуластым лицом и живыми черными глазами больше похожий на степняка. Правда, глаз у него был только один, второй почти полностью закрывало бельмо.