Светорада Золотая

– Если бы кто-то из наших воевод попить захотел, – объяснял рассказчик, – он бы скорее квасу али даже водицы ключевой потребовал. Ну а Эгиль Золото – варяг, да еще и привыкший к самому что ни на есть лучшему. Вот он и выпил этого вина, подаренного Олегу. Может, и лишнего себе позволил, польстившись на чужой подарок, да только теперь обсуждать это уже не резон. Ибо так он и себя наказал за самоуправство, и Олега от страшной смерти избавил.

Слушавшие его загомонили. Кто-то из смолян заметил, что их Эгиль Золото ни в чем не хуже Олега Вещего и мог пробовать даже то, что Киевскому князю дарено. Киевский витязь продолжал рассказывать о том, как к вечеру того же дня Эгилю сделалось худо, как он корчился от боли, а вызванные к нему лекари и кудесники творили разные наговоры, отпаивали целебным зельем, но оно выходило назад из Смоленского князя, и к утру стало ясно, что Эгиль отходит. А потом загудел рог на капище над Киевской горой и полетел над городом густой черный дым, возвещая о кончине князя Смоленского.

– А ведь княгиня наша предчувствовала, что Эгиль к ней уже не вернется, – негромко прозвучал чей-то голос в толпе, и какая-то баба заголосила.

– Волхвы ей недоброе предсказывали, – переговаривались люди. – Говорили, что боги сердиты и великую жертву требуют, даже на княжича Асмунда указывали, а она выгнать их велела, сына жалеючи. Вот боги и выбрали жертву. Не сына, так мужа у нее забрали.

– Но боги-то тут причем? Чем богам князья наши не угодили? Это все угры проклятущие!

– Люди добрые, а как же мы теперь без князя, защитника нашего будем? – послышался чей-то полный отчаяния голос.

Вновь кто-то запричитал, стали всхлипывать женщины.

Стема не стал больше слушать. Все что надо он и так в детинце узнает.

Во дворе детинца было многолюдно. Стему хоть и признали, но не окликнули, и он беспрепятственно прошел к дверям гридницы. Здесь, как и положено, стояли охранники, облаченные с головы до ног в булат, с секирами у плеча. Один из них позвал Стему, и тот не сразу и признал Митяя в воине с высоким шишаком на голове.

– Вернулся? Тут баяли, что ты едва ли не в Киев подался. Может, пояснишь, как же такое все же могло случиться? Как князя нашего… Эх!

Он всхлипнул. Вид облаченного в доспехи воина, льющего слезы, был более чем странен, однако Стема понимал его. Ведь люди в Смоленске давно привыкли жить под рукой Эгиля, давно знали, что их спокойное житье-бытье обеспечено его охраной и правлением, гордились, что Смоленск так поднялся на Руси, что стал соперничать с самим Киевом. И теперь многие терялись, не зная, каких ждать перемен.

– Не был я в Киеве, – виновато опустив голову, проговорил Стема, словно, будь он там, приглядел бы за князем, отвел беду. – Так, на волоках ошивался… Я войду в терем, а, Митяй?

– Иди. Ты рында княжны. Тебя никто от службы не отстранял.

После залитого палящим солнцем двора гридница терема показалась Стеме совсем темной. И хотя в расположенные под сводом высокой кровли окна вливался свет, от которого красиво блестела позолота на выкрашенных охрой столбах-подпорах, однако сейчас в этом не чувствовалось обычного великолепия и красоты, даже наоборот, мрачный свод с позолотой казался торжественно траурным.

Стема, щурясь после яркого света, осторожно прошел в гридницу и отступил за колонну. Он разглядел сидевших на лавках вдоль стен смоленских бояр, увидел воевод и волхвов в светлых одеждах, стоявших недалеко от главного возвышения. Было душно от такого множества людей, все молчали, отчего в этом многолюдье было нечто тяжелое. В центре гридницы, где было свободное пространство между собравшимися, Стема увидел… На покрытом алым сукном столе стояла большая деревянная колода с телом князя Эгиля Золото.

На что он был похож? На призрак, на марево нереальное Сквозь желтоватую мутную массу едва просвечивали очертания человеческого тела. У Стемы на мгновение перехватило дыхание, но потом он сообразил: тело Смоленского князя залили медом, чтобы по дороге в Смоленск оно не испортилось в жару. Он слышал, что так поступали, дабы избежать преждевременного тления. Тем не менее, видимо, разрушение уже коснулось тела князя, ибо в гриднице стоял тяжелый дух.

Стема смотрел на желтое месиво в колоде, постепенно начиная различать самого Эгиля: сложенные на рукояти меча руки, золоченый шлем, тускло светившийся сквозь пласты меда. И вдруг припомнил свое детство и отрочество при дворе князя-варяга и то, что когда-то Эгиль чуть не запорол его до смерти. Но это воспоминание мелькнуло и исчезло. Он проникся всеобщим горем, ибо ни в Золотой Гриднице, ни, пожалуй, во всем Смоленске не было никого, кто не скорбел бы по своему князю, мудрому и справедливому, который смог дать мир и процветание целому краю.