Священная охота

– Нет… на самом деле нет. В своем сне я разорвала себе грудь, достала бьющееся сердце и протянула гиганту, которого сочла их предводителем. Он был одним из обезглавленных воинов – его голова в боевом шлеме висела на широком золотом поясе, и он держал древко с туго свернутым знаменем. Он низко поклонился мне, положил мое сердце на каменный алтарь и рассек пополам обломком меча, который сжимал в руке. Половину он с великим почтением вернул мне, а вторую половину поместил на острие древка знамени, и толпа разразилась криками. Я не могла понять, была ли это клятва верности, требование жертвы или выкупа, до тех пор… – Йяда умолкла и сглотнула.

Потом она заговорила снова:

– До тех пор, пока Венсел прошлым вечером не сказал: Знаменосец. Я почти забыла свой сон под грузом новых снов, но при этих его словах увиденное во сне снова предстало мне – так ярко, что это было похоже на удар. Вы и представить себе не можете, каким чудом мне удалось не упасть в обморок.

– Я… ничего такого не заметил. Вы просто выглядели заинтересованной.

Йяда с облегчением кивнула:

– Это хорошо.

– И что же нового вы в результате поняли в своем сне?

– Я подумала… Я думаю теперь, что той ночью мертвые воины сделали меня своей знаменосицей. – Правая рука Йяды выпустила поводья и коснулась сердца в священном жесте; Ингри показалось, что пальцы ее судорожно сжались. – И еще я неожиданно вспомнила, что сердце – знак и символ Сына Осени. Сердце – символ мужества. И верности. И любви.

Ингри подумал о том, что начал разговор, имея в виду тонкую политику, намереваясь придумать основательный, разумный, практичный план. Как случилось, что он снова по пояс провалился в трясину сверхъестественного?

– Это был всего лишь сон. Давно ли он вам привиделся?

– Несколько месяцев назад. Мои спутники не могли дождаться, когда же мы вернемся обратно, и подгоняли коней. А я ехала медленно и все время оглядывалась назад.

– И что увидели?

– Ничего. – Йяда нахмурила брови, словно вспомнив о боли, которую испытала. – Ничего, кроме деревьев. Остальные боялись тех мест, но мое сердце они влекли. Мне хотелось вернуться – одной, если мой эскорт не пожелает меня сопровождать, и попытаться понять… Но прежде чем удалось улизнуть, меня отослали к принцессе, и… – Взгляд Йяды сделался напряженным. – Но Израненный лес продать нельзя.

– Наверняка найдется кто-нибудь, кто не слышал этих местных легенд.

Йяда покачала головой.

– Вы не понимаете.

– Разве эти земли майорат?

Нет.

– Может быть, они заложены?

– Нет! И никогда не будут! Как смогла бы я их выкупить? – Йяда невесело рассмеялась. – Меня не ожидает выгодный брак; скорее теперь мне вообще не найдется супруга. Надежд на наследство у меня тоже нет.

– Но если такой ценой можно спасти вашу жизнь, Йяда…

– Вы не понимаете… Да помогут мне пять богов, я и сама не вполне понимаю, но мертвые воины поручили мне этот лес. Я не могу сложить с себя ответственность, пока… долг не выплачен.

– Долг? Какой платы могут желать призраки? Или просто нечто вам привидевшееся? – раздраженно бросил Ингри.

Йяда огорчен но поморщилась и легким движением руки отмела его сомнение.

– Не знаю. Но чего-то они от меня хотели.

– Тогда придется найти другой способ, – пробормотал Ингри.

«Или вернуться к этому разговору позднее».

Теперь была очередь Йяды бросить на Ингри задумчивый взгляд.

– И каковы же ваши планы насчет поиска того, кто наложил на вас заклятие?

– Никакого плана у меня нет, – признался Ингри. – Хотя после Реддайка… хм-м… не думаю, чтобы новое заклинание могло быть на меня наложено так, что я ничего не замечу. И не воспротивлюсь. – Смущенный тем, с каким мнением Йяда подняла брови, Ингри более решительно добавил: – Я намереваюсь быть начеку и не позволю больше себя использовать.

– Мне кажется… вы уверены, что мишенью для нападения была в самом деле я? Может быть, не вы должны были стать орудием моего уничтожения, а я – вашего? Кого вы оскорбили?

От этой неуютной мысли Ингри еще больше нахмурился.

– Многих. Это мое призвание. Только я всегда полагал, что враг просто пошлет наемных убийц.

– Вы думаете, обычный наемный убийца захочет с вами связываться?

Губы Ингри дрогнули в улыбке.

– Он мог бы назначить более высокую цену.

На губах Йяды тоже промелькнула улыбка.

– Может быть, ваш враг – скряга и не хочет платить целое состояние за убийство воина-волка.

Ингри усмехнулся.

– Боюсь, моя репутация более красочна, чем то может быть доказано с мечом в руке. Противнику нужно было бы послать просто достаточно много солдат или пристрелить меня сзади в темноте. Это достаточно легко сделать. Человека, когда он один, убить нетрудно, как бы мы ни хвастались своей ловкостью.

–Действительно… – печально пробормотала Йяда, и Ингри проклял свой болтливый язык. Через некоторое время девушка добавила: – И все-таки это не бессмысленный вопрос. Что случилось бы с вами, если бы заклятие сработало?

Ингри пожал плечами.