Священная война

Кроме того, раз уж имена Краулера, Инфекта и Бомбовоза стали всем известны, глупо отказываться и от их помощи. Так что оставался лишь один вопрос: как мы выстоим в битве под жарящим дебафом, когда Тиамат нас снова сделает людьми.

***

На Аляске был поздний вечер, а в Лахарийской пустыне забрезжил рассвет. У подножия храма вокруг костра, сложенного из разломанных бочек, сидели четверо. Рипта держал в лапах небольшой бочонок с дырявым дном, из которого заливался вином, Анф дымил из всех отверстий огромной самокруткой. Флейгрей и Нега – единственные, кто демонстрировал налет цивилизованности, – хлестали дворфийское пойло из бутылок с отбитыми горлышками. На фоне светлеющего неба темнела туша Акулона.

– Да не пробудятся Спящие, босс, – прокряхтел Флейгрей, поднимаясь. – Ты немного… не одет. И тебя кто-то погрыз!

– Точно! – Смутившись, я снял Корону легата и облачился в Хладнокровие карателя.

– Хей, босс, да оставался бы голышом! Хоть какое-то развлечение! – воскликнула Нега. – Кстати, видимся второй раз за день. Это на тебя не похоже.

– Вообще-то, мы виделись вчера, когда захватывали замок, – сказал я, хотя для меня все еще продолжался тот же день.

– Хая бо! – проверещал Рипта.

– Мне послышалось? – Я с удивлением уставился на него. – Рипта говорит на всеобщем?

– Пытается, – прокряхтел Флейгрей. – Букашка тоже, но, клянусь членом Азмодана, что бы он ни пробовал сообщить, я слышу только скрип когтя по стеклу!

Анф отозвался громким тарахтящим стрекотом, что я распознал как смех.

Суккуба приобняла меня хвостом и чмокнула в щеку. Мертвец, целующий мертвеца, – отличная реклама новой фракции. Присоединяйтесь, станьте частью Чумного мора, чтобы увидеть мир и познакомиться с прекрасными… э… разумными других рас!

– Как вы тут, Нега?

– Затишье перед бурей, босс. К храму никто не суется, но глянь туда… – Суккуба указала направление. – Видишь что-нибудь?

– Пустыня, дюны и… воздух как будто плывет? Что там происходит?

– Вражеские маги затянули лагерь защитной пеленой. Краш с Акулоном пытались пробиться внутрь и навести шухер – бесполезно. Что-то они там готовят, и мне это не нравится, босс. Не подумай, что я паникую, мы не поднимем тревогу раньше времени, но хорошо бы ты был на стреме. – Нега потрясла эпическим амулетом связи, выданным, чтобы она сообщила мне о начале атаки. – Причем в этом мире, босс.

– Я буду. Противники готовятся к атаке, которая может начаться в любой момент. Так что будьте начеку.

– Пусть только сунутся! – Нега погрозила кулаком невидимым врагам. – Жаль, нельзя призвать одного-двух высших демонов. Такая помощь нам бы не помешала…

Рипта, услышав это, проверещал что-то и посмеялся.

– От таких помощников впору будет самим прятаться, – ухмыльнувшись, перевел Флейгрей и спросил: – Что нового, Скиф?

– Ничего особенного. Сгонял на Холдест и Террастеру. А еще у меня появился боевой спутник, он вам понравится.

– Познакомишь?

– Вы уже знакомы. Знаю, Нега скажет, что размер имеет значение, но не переживайте, в бою он вырастет до прежней величины.

Я призвал Монтозавра. Уменьшенный Бегемотом, бывший зверобог недобро оглядел стражей и издал страшный рев.

– Он мяукает! Какой миленький! – всплеснула руками суккуба и погладила Монтозавра по шипастой голове.

– Сожри меня Диабло, это же древний ящер! – выдохнул Флей. – Только какой-то мелкий…

Бывший зверобог стерпел домогательства Неги, обдал ее смрадным дыханием, потом шумно обнюхал Флейгрея и Анфа и приблизился к Рипте. Рептилии обменялись отрывистым верещанием, и на шум, сотрясая землю, явился заинтересовавшийся Акулон. Земля под ногами завибрировала – не иначе как к нам направляется Краш. Вечеринка была бы неполной без Игги и Грозы, так что я призвал и их.

Таймер тикал, скоро должен был появиться высший легат, но не выделить несколько минут на общение с теми, кого уже однажды потерял и, возможно, потеряю снова после битвы за храм – с друзьями! – я не мог. Может, кто-то и считал их всего лишь неписями, управляемыми ИскИнами, но для меня они были личностями, осознавшими себя. И они могли погибнуть.

– Ладно, веселитесь, – сказал я окружающему зоопарку. – И покормите Монти, я знаю, у вас есть чем. А мне надо поговорить со Спящей.

– Удачи, босс!

Поднимаясь по лестнице, ведущей к храму, я увидел Тиамат, ждущую на пороге. Ее присутствие ощущалось уже тогда, когда я общался со стражами, но богиня не торопила. Ждала, пока я обменяюсь шуточками с друзьями. Поступил бы так Нергал? Или Ядро?

– Приветствую тебя, наш инициал! Бегемот предупредил, что ты будешь позже. Правильно, что пришел раньше.