Священная война

Эльф-драконоборец Глиф, который это придумал и нашел деньги для воплощения, оторвал кучу достижений. Именно тогда его «Лазурные драконы» и ворвались в топ, скупив все редчайшие ингредиенты для свитков Ультимы и подняв средний уровень членов клана более чем на сто единиц. Ультиму использовали по сей день, хотя ее свитки драматически упали в цене после относительно недавнего изобретения Армагеддона.

Денег у Айлин не было, но имелось кое-что другое. В придачу к интеллекту природа наградила ее прекрасным телом. Она расцвела не сразу, в школьные годы девочка была гадким утенком, но уже в колледже на нее стали заглядываться парни. Тот академик, надутый индюк, был не первым, кто предлагал доступ к общественным благам в обмен на определенные услуги. Возможно, это и помогло Айлин так долго держаться выбранного пути не сворачивая – уверенность, что в крайнем случае она воспользуется «кое-чем».

Крайний случай наступил, когда после двух лет в Дисгардиуме Айлин ни на шаг не приблизилась к цели. Часть ублюдков из заветной черной тетради уже умерли своей смертью! Да и ее лучшие годы уходили… В мире, где молодость и идеальную внешность можно было купить, естественная красота стала цениться намного больше. А уж если к ней в придачу шел ум…

Она открыла другую тетрадь, в которую записывала имена тех, кто предлагал ей успех и богатство в обмен на «кое-что». И выбрала там самое громкое имя, имя человека, с которым познакомилась, когда проводила научные исследования. Джошуа Галлахер, лидер «Детей Кратоса».

Айлин ему написала. И, к безграничному удивлению, он не только помнил ее имя, но и пригласил в семейную резиденцию, прислав за Айлин роскошный личный флаер. Встретили ее оба Галлахера, Джошуа и Вивиан, и это стало первым сюрпризом для девушки, ожидавшей совсем другого. Не зная, что думать, она оцепенело выслушала предложение аристо.

Говорила в основном Вивиан, но по тому, как она поглядывала на мужа, Айлин поняла, кто в паре верховодит. Вивиан выражалась недомолвками, но Айлин быстро удалось ухватить суть.

– Репутационные риски, вы меня понимаете, мисс Воутерс? – заламывая пальцы, говорила Вивиан. – Деликатные операции… Нестандартные методы…

Проще говоря, «Дети Кратоса» не хотели пачкать рук. Дочерние «Герои» воспитывали боевиков, но не могли участвовать в операциях, где на кон ставилось имя обоих кланов. И репутация – причем как в реале, так и среди игровых фракций. Потенциальный противник мог быть в прекрасных отношениях с королем Бастианом Первым, или пользоваться покровительством кого-то из богов, или управляться кем-то из многочисленных «друзей» Галлахеров. Воевать с ним «Детьми Кратоса» или «Героями» – рисковать репутацией. Это слово еще не раз прозвучало в беседе.

– Репутация – самое важное в жизни каждого, ведь после смерти о человеке остается только память.

Выдав эту сентенцию, Вивиан замолчала.

Айлин могла бы поспорить, ведь конкретно сейчас самым важным в ее жизни было оплатить ренту за апартаменты, где она проживала. Но по большому счету Вивиан права. Когда есть власть и деньги, некоторые начинают задумываться о том, что оставят после себя, – и лучше, если это будут названные в их честь улицы и памятники, чем плевки на могилу.

– Почему я? – спросила Айлин, уже согласившись на предложение. Никаких контрактов, только устные договоренности, которые ей лучше не нарушать.

– Вы подходите, – подал голос до того молчавший Джошуа. – Больше никаких объяснений не будет.

– Джош… – Вивиан укоризненно посмотрела на супруга и обратилась к гостье: – Но он прав. Четыреста двадцать девять критериев поиска кандидата на роль лидера клана, и вы подошли по всем. Три года назад Джошуа хотел сделать вам предложение, но вы отказались даже говорить об этом.

– Я не думала, что речь пойдет о чем-то подобном, – возразила Айлин.

– Это уже неважно. Клан был создан. Он развивается и выполняет свои задачи. Нас не удовлетворяет текущее руководство. Ваша задача – принять приглашение во «Вдоводелы» и сделать карьеру. Вашего персонажа прокачают в кратчайшие сроки. Когда будете готовы – примете лидерство.

– Как? Текущий лидер подаст в отставку? – Айлин издала нервный смешок.

– Что-то вроде того…

Через полтора года случилось несчастье. Дом, в котором жил Секвойя, лидер «Вдоводелов», в буквальном смысле провалился под землю. Какие-то пустоты под фундаментом, ошибки в проектировании, халатность строителей…

На совете клана Айлин единогласно избрали новой главой.

В отличие от «Детей Кратоса», клан активно вел войны – выбирал цель пожирнее и быстрым коварным ударом лишал жертву всех замков и территорий. «Вдоводелы» богатели быстрее всех в мире, за несколько лет превратившись в силу, с которой считались даже «Модус» и «Странники». Айлин гордилась собой, ведь никто не знал о поддержке «Детей Кратоса» и, по сути, успех клана был полностью ее заслугой.