Священная война

В пещере культистов меня поставили в центр круга, культисты притащили живых куриц, одну овцу и кота-гатора, вроде тех, что я уничтожал для Охотников на опасных животных в Болотине. Декотра совершил обряд, открылся портал, и я провалился за Барьер.

Старая богиня смерти не стала испытывать меня, и я мягко приземлился в центре ее храма в лесу иного мира.

– Юный Скиф! – доброжелательно воскликнула Морена, но голос ее был печален.

– Приветствую, Неотвратимая, – ответил я, опустившись на одно колено.

Она подошла ближе, возложила руку мне на голову, к чему-то прислушалась, вздрогнула и отпустила меня.

– В обретшей силу сущности все меньше моего Жнеца. Бездна разъедает его, растворяет в себе.

– Я не дал ей обратить твоих последователей, Морена.

– Знаю, знаю, – мягко ответила она. – У тебя большое сердце, юный Скиф. Ты правильно сделал, что принял их в лоно Спящих. Не изменяя мне, они наполнятся новыми знаниями, обретут силу, а главное – они больше не одни. Всеми гонимые, ненавидимые, они нуждались в единомышленниках. Но прежде тебе следовало спросить меня!

Божественное присутствие уплотнило воздух, я почувствовал, будто на меня давит небоскреб – а Морена просто повысила голос на одно деление шкалы громкости!

– Ядро потребовало обратить их в нежить, – прохрипел я. – Высший легат должен был вселить в их тела души других легатов. Личей. Я защищал твоих последователей!

– Ты говоришь правду…

Давление исчезло. Морена нежно коснулась рукой моей щеки, придавая сил.

– Я не смею требовать. Но прошу, освободи Жнеца! Сделай это, и я… – Глаза Морены распахнулись, она отступила на шаг и указала мне под ноги. – Оно уже здесь!

Черно-зеленые прожилки знакомой слизи, пузырясь, просачивались из-под земли, начинали окутывать ноги. Я в ужасе наблюдал за тем, как моя плоть тает, оплывает, растворяясь в слизи.

Зов Ядра Чумного мора!

Невероятно быстро меня окутало чумной слизью, и в ту же секунду храм и Морена исчезли. Я на себе испытал Зов, который применял к прислужникам. Под землю я уходил, ошарашенный тем, что Ядро проникло за Барьер. Туда, где Старые боги, как Морена, чувствуют себя в безопасности!

Повелительный голос Ядра эхом отдался в моей голове:

– Легат!

Я еще не до конца осознал, где нахожусь, потому что глаза были слепы, а тело только формировалось.

– Повелитель, – мысленно ответил я.

Обретя способность видеть, я увидел Ядро. Оно изменилось – больше не шарообразный массив чумной субстанции, перевитый жилами и сосудами. Передо мной возвышалась колоссальная шестиметровая фигура – еще не человеческая, но уже с начавшими оформляться головой, руками и ногами-колоннами. Впрочем, то, что я принял за голову, оказалось все тем же шаром, но с глазами – черными и блестящими – и взглядом, пронизывающим эманациями неживой материи.

– Все в сборе, мои легаты! – объявило Ядро. – Вы здесь, чтобы определить среди вас высшего легата и…

Легаты? Повернув голову, я увидел восемь других разумных – таких же, как я, гниющих мертвецов, однако облаченных в дорогую экипировку… Игроки! Все они игроки, ставшие легатами Чумного мора.

Мысль шокировала так, что я не сразу сфокусировал взгляд, а когда рассмотрел новоявленных легатов, мысленно выругался: Критошибка, Ланейран, Бьянканова, Ронан, Крей, Ангел, Магвай… и чертов Лиам собственной персоной – новый парень Тиссы. Все из «Элиты».

Дерьмовый день показался кому-то наверху недостаточно дерьмовым, и мне подкинули еще. Похоже, Альянс отказался менять фракцию, на это пошли только Магвай и его клан. Из них Ядро отобрало восемь сильнейших. А я девятый.

– …отправить на миссию во имя Чумного мора, – продолжало Ядро, пока я исподлобья смотрел на ухмыляющихся новоиспеченных легатов. – Легат Скиф, тебе есть что сказать? Говори!

– Я есть высший легат, повелитель.

– Ты был высшим легатом, пока не существовало других. Ты допустил много ошибок, я снимаю с тебя это звание.

«Элитники» зашептались, но Магвай, продолжавший буравить преданным взглядом Ядро, одернул их. Отыгрывают роли, понятно. Позлорадствуют, когда «повелителя» не будет рядом.

Квест Ядра Чумного мора «Нужно больше легатов!» провален!

Вы не смогли выявить 9 сильнейших разумных Дисгардиума и обратить их в нежить!

Вы лишены ранга Высшего легата Чумного мора!

Ваша репутация с Ядром Чумного мора понижена: −2500.

Текущая репутация: недоверие.

Навык «Зов высшего легата» удален!

Навык «Чумная пыль» удален!