— Избранный Неотвратимой, — кивнул он. — Да не пробудятся Спящие!
Каждый встреченный использовал эпитет «избранный», и это начинало меня тяготить. Приказать всем, чтобы звали меня Скифом? Обязательно. Но не сейчас, культиста явно что-то беспокоит.
— И пусть сон их будет вечен. Что у тебя, Декотра?
— Неотвратимая призывает тебя. Отголоски того, что происходит в мире, разнеслись за Барьер, и ее волнует то, что она слышит. — Он тронул меня за плечо, вглядываясь в глаза. — Ты не откажешь ей?
— Нет, не откажу. Как мне к ней попасть?
— Предоставь это нам, — тролль облегченно вздохнул. — Мы могли бы пробить Барьер отсюда, если бы ты позволил нам принести в жертву кого-то из местных…
— Нет.
— Тогда нам надо в убежище, то, в котором ты был. На Шэд’Эрунг…
Я мог бы воспользоваться
Старая богиня смерти не стала испытывать меня, и в конце падения я мягко приземлился в центре ее храма в лесу иного мира.
— Юный Скиф! — доброжелательно воскликнула Морена, но голос ее был печален.
— Приветствую, Неотвратимая, — ответил я, опустившись на одно колено.
Она подошла ближе, возложила руку мне на голову, к чему-то прислушалась, вздрогнула и отпустила меня.
— В сущности, обретшей силу, все меньше моего Жнеца. Бездна разъедает его, растворяет в себе.
— Я не дал ей обратить твоих последователей, Морена.
— Знаю, знаю, — мягко ответила она. — У тебя большое сердце, юный Скиф. Ты правильно сделал, что принял их в лоно Спящих. Не изменяя мне, они смогут наполниться новыми знаниями, обрести силу, а главное — они больше не одни. Всеми гонимые, ненавидимые, они нуждались в единомышленниках. Но прежде тебе следовало спросить меня!
Божественное присутствие уплотнило воздух, я почувствовал, будто на меня давит небоскреб — а Морена просто повысила голос на одно деление шкалы громкости!
— Ядро потребовало обратить их в нежить, — прокряхтел я. — Высший легат должен был вселить в их тела души других легатов. Личей. Я защищал твоих последователей!
— Ты говоришь правду…
Давление исчезло. Нежное касание рукой Морены моей щеки придало сил.
— Я не смею требовать. Но прошу, освободи Жнеца! Сделай это, и я… — Глаза Морены расширились, она отступила на шаг и указала мне под ноги. — Оно уже здесь!
Черно-зеленые прожилки знакомой мне слизи, пузырясь, просачивались из-под земли, начиная окутывать ноги. Я в ужасе наблюдал за тем, как моя плоть тает, плывет, растворяясь в слизи.
Невероятно быстро меня окутало чумной слизью, и в ту же секунду храм и Морена исчезли. Я на своем опыте познал, что представляет собой
— Легат! — я еще не до конца осознал, где нахожусь, потому что глаза были слепы, а тело только формировалось, когда повелительный голос Ядра эхом отдался в моей голове.
— Повелитель, — мысленно ответил я.
Обретя способность видеть, я разглядел Ядро. Не тот бесформенный массив чумной субстанции, перевитый жилами и сосудами, нет. Передо мной возвышалась колоссальная фигура метров шести в высоту — еще не человеческая, но с угадываемыми головой, руками и ногами-колоннами. Впрочем, то, что я принял за голову, оказалось все тем же шаром, но с глазами — черными и блестящими, — с взглядом, пронизывающим эманациями
— Все в сборе, мои легаты! — объявило Ядро. — Я призвало вас, чтобы назначить высшего легата и…
Легаты? Повернув голову, я увидел восемь других разумных — таких же, как я, гниющих мертвецов, однако облаченных в дорогую экипировку и… Игроки! Все они были игроками, ставшими легатами Чумного мора.
Мысль шокировала так, что я не сразу сфокусировал взгляд, а когда рассмотрел, мысленно выругался: Критошибка, Ланейран, Бьянканова, Ронан, Крей, Ангел, Магвай… и чертов Лиам собственной персоной — новый парень Тиссы. Все из «Элиты».
Дерьмовый день показался кому-то наверху недостаточно дерьмовым, и мне подкинули еще. Похоже, Альянс отказался от смены фракции, и единственными, пошедшими на это, стали Магвай и его клан. А уже из них Ядро отобрало восемь сильнейших. А я девятый.
— …отправить на миссию во имя Чумного мора, — продолжало Ядро, пока я, хмурясь, исподлобья смотрел на ухмыляющихся новоявленных легатов. — Легат Скиф, тебе есть что сказать? Говори!
— Я есть высший легат, повелитель.
— Ты был высшим легатом, пока не существовало других. Ты допустил много ошибок, я снимаю с тебя это звание.
«Элитники» зашептались, но Магвай, продолжавший буравить преданным взглядом Ядро, одернул их. Отыгрывают роли, понятно. Злорадствовать будут потом, без присутствия «повелителя».