Священное дерево

Подходя к хижине, девушка заметила на себе взгляды людей. «Все уже знают: я иду к дереву». Она поставила ведра у крылечка, когда ней подошел охотник Борода.

– Не отчаивайся, – сказал он, – у дерева не страшно.

– Спасибо.

– Много моих друзей ходили, – продолжил он, – не все решились вернуться. Худой вот, ушел из деревни, ничего не сказал. Видимо, в новых землях не так плохо?

Девушка подняла ведра и поспешила к хижине. Борода казался ей страшным. Он ушел, а она вспомнила его друга, худого охотника. Когда девушка была маленькой, он постоянно ходил за ее мамой.

Девушка присела на крылечко, и достала из-под досок лук, доставшийся от мамы и пару стрел. Она провела рукой по вырезанным на его рукояти рисункам. В этот момент девушка не знала, что скоро увидит в ночном небе столкновение двух звезд…

Она проснулась от сильного грохота, вышла из хижины и тут же сощурилась от яркого сияния, резко прикрыв лицо ладонью. Жители выходили из домов. Было неестественно светло, как будто кто-то подвесил в небе большой фонарь, который отбрасывал густые тени. Люди толпились на главной тропе, по их лицам скользили тени. Как камень о камень рождает искру, так и сейчас в небе рождались тысячи искрящихся осколков. Снова раздался грохот. Птицы взмыли вверх. Моргнуло темноглазое небо.

– Солнце вновь решило встать, – сказал кто-то из толпы.

Провидица появилась из темноты, укутанная во множество темных халатов. Она посмотрела поверх голов и громко сказала: «Расходитесь». Затем подошла к девушке. Та смотрела вверх. Ей казалось, что сияние, как ручей, медленно перетекало через невидимые небесные камни. На плечо легла рука. Девушка обернулась и впервые увидела испуганные, блестящие глаза Провидицы. Женщина посмотрела в сторону, что-то ища глазами, и быстро сказала:

– Беги к Высу. Найди Проводника до дерева.

Редкие вспышки отражались на ее лице, и каждый раз она вздрагивала, смотрела на небо, а потом по сторонам. Она повторяла, что девушка должна добраться до Каменного Выса, должна набрать сок. Холодным ветром слова Провидицы пробудили девушку. Она ломано вдохнула. Представила, как бежит по лесу, а между деревьями, как быстрое дыхание, мелькают огоньки.

– Я не успею быстро вернуться, – сказала девушка.

Провидица зашла в хижину. Девушка кинулась к крылечку, достала лук и посмотрела на небо. Синехвостые осколки падали за край леса. Провидица вернулась, и ее руки протянули сумку. Девушка вдруг представила, что руки похожи на ветви иссохшего дерева. Она взяла сумку и заглянула внутрь. Среди сушеного мяса и овощей было что-то тяжелое и холодное.

– Это фляжка, – ответила Провидица на вопросительный взгляд. – Набери сок, и она молнией полетит в деревню, минуя леса и горы.

Женщина коснулась ее руки и добавила:

– Спасение деревни – это благородная жертва. И помни о дыме. Если увидишь дым, значит, на деревню напали.

Девушка боялась смотреть на деревья. Ей казалось, в ночных зарослях светятся хищные глаза и слышится звериное дыхание. Но она пошла, не дождавшись, когда Провидица закончит говорить. Мимо пробежали охотники, направились к горящему лесу. Не оборачиваясь, она смотрела только на лес впереди. Пульсирующее сияние освещало деревья, и тьма отступила. Но впереди девушка видела страх, охраняющий вход в лес. Девушка на мгновение оглянулась – небо сияло тысячью солнц. «Нужно бежать, скорее бежать!» От небесного грохота она вздрагивала, но шла дальше, не желая оборачиваться. Испуг будто превратил глаза в камни. Она добралась до забора, облокотилась на него. Крепко сжала доски и быстро вышла за ворота.

Глава 2

Девушка бежала, пробиралась через заросли. От реки тянуло холодом. Косули, разбрызгивая воду, разбегались. Лисьи морды отворачивались от девушки, прятались за деревьями, хихикали и снова прятались. Поднималось солнце, но ветви закрывали свет. Лес как темная ночь, и между грубыми соснами поблескивают огоньки хищных глаз. Девушка посмотрела назад. Сейчас пухлые облака заслоняли столкновение. Девушка теряла силы с каждым рывком, но хотела добраться до Выса. Девушка сама хотела бежать к дереву, когда увидела сияние, но Провидица опередила ее, сказав, что девушка должна добраться до дерева.

Ноги мерзли и каменели. В груди кололся кристаллик воздуха, попавший, как думала девушка, через сбивчивое дыхание. Откололся и кусочек облака закрывая взгляд. Заморосил дождь. Она скалила зубы. Ветви хлестали и резали через платье худенькое тело, иглы косого дождя кололи и без того израненную кожу. Камни и грязь под ногами. А за тучами взрывалось солнце.

Дождь усилился, придавливая все к земле. Усталая трава ложилась под ногами пробегающей девушки. Холод колючего ветра валил с ног. Девушка перевязала крепче плед. Карабкаясь, взобралась на пригорок и посмотрела вдаль. Ветер резко оттолкнул ее от себя. Она остановилась, облокотившись на дерево. Голова кружилась, в груди дрожало сердце, и от тела исходил жар. Она думала над словами Провидицы, ее уверенный приказ идти за соком и неуверенность при виде падающих звезд расстраивали девушку.