Священные горы

«Прелесть» тем временем взяла кувшин и, не отрывая безумного взгляда от Альхагара, наклонилась над столом и стала разливать вино в кубки.

«Очень даже ничего себе дева!» – подумал про себя демон, работая челюстями и глядя на её синие соски, торчащие сквозь мокрую ткань. Могильный холод, перемешанный с абсолютно безумным стремлением к мужской плоти, исходил от неё. Это слегка будоражило демона и он, подняв кубок, произнёс:

– За редких дев!

Альхагар кивнул, обращаясь к Мару, и залпом опорожнил кубок. В это время недалеко от острова из воды вынырнула облепленная тиной голова с тремя сучками на макушке.

– А ещё, – корявый рот медленно открывался, – он меня ударил ногой!

Прищуренные наглые глазки смотрели на хозяина болота с мольбой о помощи. Чуть ближе к острову из тины поднялась рука с нацеленным на демона корявым пальцем. Хозяин поперхнулся вином, поставил кубок на стол и, откашливаясь на ходу, побежал прямо по воде к торчащему рогатому существу.

– Дубина! Чтоб тебя конь запечатал! – ругался он, пытаясь ластообразной ногой утопить торчащую голову. Но она неумолимо всплывала, выталкиваемая водой.

– Тьфу ты! Пенёк трёхрогий! – закричал хозяин болота и наступил прямо на то место, откуда торчала голова. Когда бульканье прекратилось, он отошел на шаг, и голова вновь всплыла на поверхности. Корявый рот кривила гримаса недоумения, а глаза вопросительно смотрели на хозяина.

– Это мой старый приятель и наш дорогой гость, – очень медленно объяснял ему болотник, склонившись почти до самой воды и уперев руки в бока, – он здесь по заданию Высшего Совета. И твоя прямая обязанность, чтоб тебя черви съели, ему беспрекословно подчиняться и во всём помогать. Уразумел!?

Поняв, что ответ будет не скоро, хозяин болота плюнул, распрямился и зашагал к острову. Он плюхнулся на стул и подал деве знак разливать. Мару молча наклонилась над столом. Вино тонкой струйкой полилось в золотые кубки.

– Ты не смотри, что он туго соображает, – успокаивал демона болотник, – это он днём такой, а ночью, да ещё при полной луне, такой резвый становится, ага. Не поверишь! Во, видишь, он уже улыбается, ха-ха-ха!

И действительно, корявый деревянный рот искривился в улыбке. А глаза заблестели.

– Всё нормально, – махнул на него рукой болотник, – наливай!

Альхагар отметил про себя, что улыбка ствола была адресована отнюдь не ему, и даже не болотнику. Мутные желтоватые глаза смотрели сзади на наклонившуюся деву в мокрой рубахе, прилипавшей к телу.

«Великий Ильхегул!», – подумал демон, выпивая очередной кубок вина и закусывая лягушкой.

– А ты сильно изменился, – сказал он вслух, чтобы поддержать беседу.

– В чем? – удивился болотник, держа во рту длинную змею и пытаясь обеими руками оторвать не прожёванную часть.

– Ну, бородавки появились, – уточнил Альхагар, отправляя в рот горсть «чёрной икры», – и рога какие-то, у тебя же их не было.

– Да сам не пойму, наверное, по воде передаётся. И вылезают и вылезают эти бородавки. Я уже и к знахаркам обращался, ничего не помогает.

– Может, оттого, что спишь с этими девами?

– Да что ты, – махнул на него ладонью хозяин болота. В его глазах заметалась паника, – у меня одна жена, любимая Мару.

Последние слова он произнёс так фальшиво-ласково, что демон едва не прыснул, но сделал вид, что подавился и поспешил опорожнить свой кубок.

– Не волнуйся, моя лапочка, – продолжал тем же фальшивым тоном болотник, глядя на нее масляными глазами и кивая головой, – гость прибыл из тех мест, где разрешено многожёнство. Ага.

Альхагар поперхнулся вином и закашлялся.

– А вот рога, – продолжал собеседник, пожав плечами и ничего не замечая, – слушай, сам не пойму. Они же деревянные, ты посмотри, – он склонил голову над столом.

Действительно, из тины и болотной слизи, отдалённо напоминающей волосы, торчали вполне нормальные сучки.

– Это на моей-то голове деревянные рога! – болотник постукал себя по лбу пальцем, – и давно растут, лет двадцать или тридцать. Каждый год по два-три рога вырастают. Я их обламываю, а через год новые появляются. Может, так и положено, а? Может, так должно быть?

В это время на болоте раздалось испуганное бульканье. Альхагар незаметно скосил глаза в ту сторону и увидел, что на том месте, где только что из воды торчал трёхрогий пенёк с мутными глазами, по поверхности расходятся круги.

«Ну и дела, – демон понял, что попал на нехороший разговор. Или врать придётся и предавать старого знакомого, или сказать правду, но тогда последствия могут быть ещё хуже, – Великий Ильхегул, я кажется влип!»

– Ты знаешь, я не разбираюсь в рогах, – уставился в свой кубок Альхагар, чтобы не встречаться взглядом с болотником. Затем он взглянул на Мару. Глаза девы были полны мольбы, – но я читал в какой-то древней книге, – медленно продолжал он, тщательно подбирая слова, – что нечто подобное может происходить.

– Да?! – обрадованный болотник подался вперёд, – а названия не помнишь?

– Нет, к сожалению, нет, – врал дальше демон, отхлёбывая вино из кубка, – даже не помню, кто мне её давал. Давно это было, лет семьдесят назад.