Священный изумруд апостола Петра

Он был славным, бесстрашным воином, он сражался с германцами и галлами, с иллирийцами и бриттами, с дикими народами северных лесов, имени которых он не знал, – и ни разу не повернулся спиной к врагу. Грудь его была покрыта боевыми шрамами, но на спине не было ни царапины, значит, никто не назовет его трусом.

Казалось бы, жизнь прожита славно, и ему есть чем гордиться. Казалось бы, он спокойно и смело может смотреть в глаза смерти – откуда же эта гложущая сердце печаль? Откуда же чувство, будто жизнь его прожита напрасно?

И тут, словно невидимая рука прорвала тяжелое покрывало облаков, и тусклое северное солнце озарило землю.

И где-то высоко в небе прозвучал могучий голос, наполнивший собой всю Вселенную:

– Восстань, воин!

И словно неведомая сила подняла Рагнара.

Он встал на ноги, хотя только что не мог пошевелить мизинцем.

Он встал на ноги и поднял лицо навстречу солнечному свету.

И вдруг из этого света соткалась человеческая фигура.

Рагнар удивленно вгляделся в эту фигуру.

Это был величественный старец в длинных белых одеждах. Солнце сияло у него за спиной, и от этого казалось, что голова старца окружена золотым нимбом.

– Кто ты, старый человек? – спросил Рагнар с неожиданной робостью.

– Я – тот, чей прах ты потревожил в римском подземелье. Тот, чей камень ты носишь на груди.

Эти слова поразили Рагнара, как секира воина-медведя, едва не свалив его с ног.

Он вспомнил тот далекий день, когда с тремя товарищами шел по развалинам Рима в поисках поживы. Вспомнил, как старик-христианин под угрозой смерти привел их в подземное святилище, где был похоронен святой старец. Вспомнил, как они похитили четыре драгоценных камня из захоронения и поделили их между собой.

– Ты пришел, чтобы покарать меня за святотатство? – спросил Рагнар и покорно опустил голову, готовый смертью заплатить за тот день.

– Нет, воин! – ответил ему святой старец голосом, полным величия и милосердия. – Я пришел не для того, чтобы совершить возмездие. Возмездие – не мое дело, не мое право. Тот, кому я верно и честно служу, сказал: «Мне отмщение, и Аз воздам». И то, что ты совершил в тот день, – не случайность, не святотатство. Ничто в этом мире не свершается без воли Высшей Силы, и то, что вы взяли в моей могиле те камни, было заранее предопределено. Вы взяли эти камни, чтобы принести их в четыре стороны света, и вместе с этими камнями принести в дальние уголки земли свет истинной веры.

Я пришел, чтобы сказать тебе об этом.