Священный изумруд апостола Петра

Выудив из этой пачки макулатуры счет за электричество и купон на скидку в круглосуточном магазине, Аня хотела было все остальное выбросить в мусорный бак здесь же, в подворотне, как вдруг ей на глаза попалась очередная яркая глянцевая листовка.

На этой листовке была изображена огромная злобная акула, рядом с которой плыла фигуристая аквалангистка в бикини.

Подпись на листовке гласила:

«Шоу с акулами! Тюлени, скаты, осьминоги! Кормление пираний! Экзотические рыбы и морские животные в самом центре Санкт-Петербурга!»

Ниже был напечатан адрес городского океанариума.

– Черт! – Аня хлопнула себя по лбу. – Ну, это надо так поглупеть! Зачем лететь через полмира, когда у нас тут прямо под боком есть рыбы со всего земного шара!

Она посмотрела на часы – время еще есть – и, не заходя домой, отправилась в океанариум. Тянуть не стоит.

Ей пришлось отстоять небольшую очередь за билетами вместе с шумной толпой озабоченных родителей и сияющих в предвкушении приключений детей, после чего она вошла в полутемное помещение океанариума.

Освещение здесь было специально приглушено, чтобы особенно яркими казались подсвеченные аквариумы, расставленные вдоль стен, и обитающие в них красивые тропические рыбы.

Особенно много детей толпилось возле аквариума, где плавали рыбы-клоуны, похожие на яркие игрушки. Дети постарше с интересом следили за тем, как служитель кормит пираний. Один особенно предприимчивый подросток попытался сунуть в этот аквариум палец, но опытный служитель успел его перехватить.

Дальше стояли огромные аквариумы с акулами и другими крупными созданиями.

Аня огляделась по сторонам, подошла к скучающему сотруднику океанариума и спросила:

– А у вас есть рыбы из Новой Гвинеи?

Служитель оживился при виде молодой одинокой женщины, хоть и очень скромно одетой, и повел ее в дальний зал.

В этом зале было значительно меньше посетителей.

– Рыбы из Новой Гвинеи вот здесь, в этом аквариуме! Любуйтесь на здоровье!

Аня сдержанно улыбнулась в ответ.

В большом, красиво подсвеченном аквариуме неторопливо плавали среди кораллов и плавно колышущихся водорослей несколько небольших ярких рыбок. Одна из них была окрашена во все цвета радуги, ее плавники медленно колыхались, как занавеска на ветру.

– Это – радужная скарпена, – сообщил Ане служитель. – Одна из самых ядовитых рыб в мире. Ее яркая окраска предупреждает врагов – не приближайтесь, смертельно!

– Очень благородно с ее стороны! – проговорила Аня, разглядывая ядовитую красавицу. – А гвинейский шилохвост у вас тоже есть?

– О, да вы хорошо разбираетесь в ихтиологии! – с уважением проговорил служитель. – Да, шилохвост у нас тоже имеется, только он не такой заметный, как скарпена!

Аня увидела неприметную рыбку желто-серого цвета, которая лежала на дне аквариума, почти сливаясь с песком. Если бы служитель не обратил на эту рыбку ее внимание, Аня бы ее не заметила.

Хвост рыбки был приподнят, на нем имелся уродливый нарост, заканчивающийся черной колючкой.

– В этом наросте находится особая железа, вырабатывающая яд шилохвоста, – пояснил словоохотливый служитель.

– Он так же опасен, как яд скарпены? – поинтересовалась Аня.

– Нет, яд шилохвоста не убивает, а только усыпляет жертву. Или хищника, который решится напасть на шилохвоста.

– Ну что ж, он поступает умно, зачем зря убивать…

Ане показалось, что шилохвост чем-то похож на ту киллершу, с которой она дважды столкнулась – в кафе и в подвальной мастерской: такой же неприметный и такой же опасный.

– Скажите, – снова заговорила Аня, – а такие рыбы есть еще где-то в нашем городе?

– Что вы! – В голосе служителя прозвучала обида. – Такой коллекции новогвинейских рыб нет больше не только в Петербурге, но и нигде в России! Насколько я знаю, радужная скарпена есть еще в Нижнем Новгороде, а гвинейский шилохвост – в Новосибирске…

– А обе эти рыбы – только у вас?

– Только!

Аня задумалась.

Раз обе рыбы, чьим ядом пользовалась неприметная киллерша, имеются только в этом океанариуме – значит, она сама должна работать здесь же, чтобы иметь к ним постоянный доступ. Иначе как яд-то достать? Проходя по залам океанариума, Аня ее не видела. Впрочем, это и неудивительно: чтобы брать у рыб яд, киллерша должна быть не рядовой дежурной в зале, а научным сотрудником океанариума или человеком, ответственным за уход за рыбами…

Вопрос заключается в том, как ее найти. Не может же Аня в одиночку обследовать все помещения океанариума. И дядька этот пристал как банный лист, не даст спокойно работать…

Вдруг из динамика, закрепленного под потолком зала, раздался громкий озабоченный голос:

– Сотрудника Ерофеева срочно просят пройти к аквариуму с пираньями!

– Ох, это меня! – спутник Ани изменился в лице. – Опять там что-то случилось! Извините, вынужден вас оставить!

– Ничего, – бросила Аня ему в спину.

Она походила по залу, вышла в соседнее помещение.

Там оказалось небольшое кафе.

Здесь маленькие и большие посетители пили чай и кофе с пирожными и десертами.

Аня тоже заказала чашку зеленого чая и села за столик, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.