Священный крест тамплиеров

— Вот как! А не родственник ли вам благородный рыцарь Жиль де Леннуа?

— Это мой родной дядя, брат моего покойного отца. Он заменил мне отца после того, как я осиротел.

— То-то мне показалось знакомым ваше лицо, милорд! Вы похожи на своего дядюшку, как бывают похожи только родичи.

— Вы знакомы с моим дядей?

— Да, мне довелось сражаться рядом с ним под знаменами ордена! Мы воевали с сарацинами в Святой Земле, под стенами Акры и возле Яффы. Конечно, я был простым солдатом, но он ценил храбрость и верность, и когда я решил удалиться на покой, ваш дядюшка щедро наградил меня за службу. На те деньги, что он подарил мне, я и построил эту таверну. Так что я вечно буду помнить его доброту.

— Я рад встретить здесь доброго друга!

— Не только доброго друга, но и преданного слугу. Кстати, я не спросил, куда направляется ваша милость?

— В Лангедок, по важнейшему делу.

— В Лангедок? — Трактирщик покачал головой. — Не советую, милорд! Той дорогой нынче проехали королевские гонцы. Они остановились в моей таверне, и мне удалось подслушать их разговор. Они говорили за трапезой, что раскинут такую частую сеть, что ни один тамплиер через нее не проскользнет.

При этих словах спящий за столом посетитель пошевелился, но трактирщик, увлеченный разговором, не заметил этого.

— Что же мне делать? — взволнованно спросил молодой дворянин. — У меня, как я уже сказал, важнейшее дело, и я должен пробраться туда, где меня не достанет рука короля. Я должен выполнить поручение дяди и доставить весьма ценную…

— Тс-с! — трактирщик прижал палец к губам. — Мне послышались какие-то странные звуки… впрочем, должно быть, это крысы. Если мне будет позволено, милорд, я посоветовал бы вам изменить свои планы. На юге дороги проверяют, и вы не сможете проехать. Попробуйте повернуть на северо-восток, в бургундские владения. Оттуда вы доберетесь до владений Тевтонских рыцарей. Там у нашего ордена пока еще есть преданные сторонники.

— Благодарю тебя за совет, друг. Пожалуй, так я и поступлю завтра утром.

— Что ж, милорд, а теперь извольте отужинать! — И хозяин хлопнул в ладоши, призывая служанку.

Выходя из зала, он снова огляделся и с удивлением заметил, что гость, который только что дремал за столом, куда-то исчез.

Молодой дворянин кое-как устроился на жесткой постели в задней комнате таверны. Из тюфяка торчала солома, в углу шуршали крысы. Он думал, что не сможет уснуть в таких непривычных условиях, однако усталость взяла свое, и дворянин заснул.

Но долго спать ему не пришлось.