«Ни в Москве, ни в Туле враг не будет», – говорила Матрона в начале войны, тогда, когда фашистские войска шли, казалось, безостановочно напрямую и к Туле, и к Москве. И она оказалась права. Тула была окружена вражескими войсками, на территории Тульской области шли жестокие кровопролитные бои, но советской армии удалось остановить врага, нанеся ему колоссальные потери, и не пустить его в Тулу. Кто-то из очевидцев сказал: «Во время этого наступления немцы были как мертвые, и наши их погнали». Оборона Тулы в октябре – декабре 1941 года стала одной из самых ярких героических страниц в истории Великой Отечественной войны. Именно благодаря тому, что удалось отстоять Тулу, были перекрыты для врага и подступы к Москве.
В начале войны, как и в предыдущие свои московские годы, Матрона скиталась, переезжая из одного дома в другой, останавливаясь по-прежнему у разных принимавших ее хозяев. Какой-то благодетель пускал ее на лето в маленькую фанерную времянку в Сокольниках. Там, видимо, и встретила она войну. Там жила и летом 1942 года. И той осенью возможности перебраться в другое, нормальное, теплое жилье ей так и не представилось.
В этой времянке холодной ненастной осенью и нашла ее Зинаида Жданова. Войдя туда, она увидела Матрону лежащей на кровати лицом к стене. Топилась печка-буржуйка, но фанерное строение, конечно же, не держало тепла. От печки помещение лишь заполнялось сырым промозглым паром. И Матронушка почти замерзала: ее волосы уже заледенели и примерзли к стене, отчего матушка даже не смогла повернуться к Зинаиде, когда та пришла.
Зинаида была в ужасе от увиденного. Только и могла сказать: «Матушка, как же это? Вы же знаете, что у нас с мамой две комнаты в теплом доме. Почему же вы не попросились к нам?» На что Матронушка ответила: «Бог не велел…»
Зинаида с матерью действительно в то время занимали две комнаты, общей площадью 48 квадратных метров, с отдельным входом, в большом деревянном особняке на Арбате, который когда-то целиком принадлежал семье Ждановых. Это был тот самый дом, куда когда-то Евдокия, мать Зинаиды, устроилась кухаркой, по совету Матроны приехав из Себино, а после стала женой «красавца-барина» – единственного сына хозяев Владимира Жданова.
Но после революции семью Ждановых «уплотнили», как это тогда было принято: в принадлежащий им дом заселили чужих людей, оставив им всего две комнаты. Тогда они рады были хотя бы тому, что остались живы, потому что семья эта считалась приближенной к императорскому двору, а таких большевики не щадили, расстреливали без суда и следствия. Именно жена-простолюдинка спасла «барина» Владимира. Но, конечно, он все равно оставался для советской власти «враждебным элементом». И машина репрессий, дав на время поблажку, все же добралась до него. В 1941 году Владимира, отца Зинаиды, арестовали. Где он, в каких лагерях или тюрьмах – ничего не было известно родным о его судьбе. Может быть, именно поэтому Матрона и сказала, что ей «Бог не велел» идти жить к Ждановым – наверняка ее присутствие в доме лишь еще больше бы отяготило участь отца Зинаиды.
Был у Зинаиды еще брат, который в то время воевал с врагом на фронтах Великой Отечественной. Вот так и остались Зинаида с матерью вдвоем в своих двух комнатах, где хватило места и для Матронушки. У Ждановых она и жила всю войну и несколько лет после.