Святая инквизиция

Ольга медленно покачивалась на воде, ветерок был едва слышный, поэтому Воротынцева положила весла, а сама легла на дно лодки. Она вглядывалась в пронзительно синее небо, по которому неспешно плыли облака, и лениво думала о том, насколько жизнь может быть непредсказуемой. Еще пару недель тому назад она жила в своем доме на окраине города и вместе с бабкой Зинаидой придумывала, как бы завлечь побольше женщин на гадания и приворот, а вот сейчас в самом сердце Великобритании, в лодке на середине пруда, которому, как говорят, более полувека.

Внезапно лодку сильно качнуло на фоне совершенно спокойного неба и без отсутствия ветра, Ольга сначала решила, что налетела на корягу. Затем лодку подбросило еще раз, да так сильно, что Воротынцева напугалась по-настоящему, сердце у нее билось где-то в районе горла, когда она вскочила на ноги. Но, видимо, поднялась так резко, что лодка накренилась на бок, зачерпнула бортом воду. Ольга громко вскрикнула, но было уже поздно, еще мгновение, и она оказалась в воде.

Воротынцева отлично умела плавать, но паника ее словно поглотила, она судорожно молотила руками по воде и вытягивала шею, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь на берегу, и позвать на помощь.

В очередной раз скрывшись под водой, Ольга постаралась взять себя в руки и чудовищным усилием воли, пытаясь справиться с паникой, она вынырнула и увидела на причале отца Никифора, того самого провидца, от которого она и сбежала к пруду.

– Помогите! – крикнула Ольга, стараясь успокоить дыхание. – Помогите! Тону!

Мужчина услышал ее голос и повернулся на крик, мгновение он смотрел на нее удивленно, как бы пытаясь понять, что происходит, а затем со всех ног бросился по тропинке наверх. Видимо, за помощью!

Ольга к этому времени немного успокоилась, легла на спину, чтобы спокойно восстановить дыхание. И снова увидела безмятежное синее небо и пушистые облака, не спеша плывущие по нему.

«Но почему я упала?» – Ольга внезапно поняла, что не видела рядом никакой коряги, и тогда на что налетела лодка, непонятно.

Воротынцева перевернулась и, осторожно загребая руками, поплыла к берегу, паника отступила, теперь она и сама могла добраться до причала.

Ольга крутила головой, гладь прудика казалась совершенно кристально чистой, ни коряг, ни камней, торчащих из-под воды, только два весла плыли в разные стороны от нее.

Отец Никифор действительно привел с собой подмогу, к причалу подбежали еще двое мужчин, в одном из которых Ольга узнала охранника из гостиницы.

– Держись! – закричал он, запрыгивая в лодку и помогая напарнику поместиться в ней. – Сейчас мы тебя вытащим!

– Хорошо! – крикнула в ответ Ольга, уже совершенно спокойно продолжая двигаться к ним навстречу.

Она плыла легко и довольно быстро, пока не почувствовала, что ее левая нога в чем-то запуталась. Ольга удивленно остановилась, неужели она умудрилась попасть в заросли водорослей, но вода была настолько чистая, что никаких подводных зеленых оазисов она просто не видела.

Воротынцева еще раз посмотрела вниз и оцепенела от ужаса: из воды на нее смотрело распухшее лиловое лицо утопленницы, одной рукой чудовище поправило рыжие кудряшки на полусгнившем черепе, а другой крепко держало Ольгу за ногу.

– Господи! – только и успела пискнуть Ольга и от ужаса перестала дышать, а когда утопленница потянула ее за ногу, Воротынцева камнем пошла на дно.

Ольга находилась в таком диком ужасе, о существовании которого она раньше даже и не подозревала, она судорожно открывала и закрывала рот, глотала воду и…

Англия. XVI век Харчевня Майрона

В день свадьбы Айрин проснулась на рассвете, у нее было очень много дел, надо было расставить посуду на столы внутри харчевни и снаружи. Вскипятить воду и заварить травяной чай, поставить на огонь кашу из чечевицы и проверить, все ли в порядке с теми блюдами, которые работницы готовили накануне.

– Привет! – Айрин вздрогнула и обернулась: на пороге харчевни стояла дочь Майрона, толстушка с кудряшками. Но выглядела она очень плохо, от былого румянца не осталось и следа, рыжие локоны словно потускнели и утратили упругость, губы потрескались, а под глазами залегли черные круги.

– Ты знаешь, Айри, – толстушка подошла к Айрин и посмотрела ей прямо в глаза, – у меня сегодня свадьба, но я так этого не хочу. Что мне делать, скажи.