Святая Мария

— Так и что им остаётся?

— Например, английские или голландские учёные найдут на шельфе Ляодуна и Квантуна редкий и уникальный вид мелководных моллюсков, для которых движение поблизости больших военных кораблей смертельно, тогда мировая, на самом деле проплаченная европейская клака поднимет вой и потребует от своих правительств немедленно послать корабли для защиты бедных моллюсков и вокруг всего Ляодуна и Квантуна встанут кучи стационеров, которые заблокируют любое движение в Артуре и окрестностях. Что вы сделаете с парой итальянских и французских стационеров на фарватере Артура, которые заблокируют фарватер? Ругаться?! А они приказ выполняют и дело делают святое по защите моллюска, а мы – негодяи этим моллюскам угрожающие! Не будете же вы в них стрелять. А на рейде для убедительности ещё и пяток новых английских броненосцев пушками водят.

— Да! Картинка! А что эти моллюски и, правда, так уникальны?

— Степан Осипович, да нет никаких моллюсков, это всё будет придумано и не имеет значения, кого защищать, моллюсков, крокодилов, джунгарских хомячков! Важна ширма, которая позволит англам делать то, что им нужно для возврата своих денег с прибылью! А можно такую афёру провернуть со всей Кореей, или вообще просто объявить бедненькую Корею жертвой русской агрессии, или Японию!

— Ну, вот это уж у них точно не получится!

— Вы в этом уверены?!

— Само собой! Ведь все знают, что Япония сама напала и развязала боевые действия!

— А откуда эти самые "все" узнали про то, что вы рассказываете?

— Из газет, откуда ещё…

— Вот вы и ответили, если в газетах напишут убедительно, что это не Япония напала, а мы, то "все" будут скоро точно знать, что это мы негодяи!

— Вы такие страшные вещи рассказываете! А что вы сказали про флот?

— Что не стоит сбрасывать со счетов вероятность появления у Японии флота! Я знаю, что вы говорили, пока закажут, пока купят, пока перегонят! И что корабли без обученных команд – плавучие куски железа. Но, во-первых, у Японии вполне достаточно обученных моряков на два-три крейсера или броненосца, во-вторых, Японии могут быть предоставлены корабли вместе с экипажами, достаточно только поменять флаг с британского на японский, и англы могут спокойно воевать с нами, не объявляя войны России.

— Ну это же неслыханно, Николай Оттович!

— А разве иначе было, когда мы воевали с Турцией, когда на турецких кораблях не только капитаны, но половина команды были английскими?! Это вполне в их стиле…

— Да… Вы меня почти убедили, что о победе радоваться пока рано! И что нам в этой связи предпринять можно?! Ведь получается, что мы по рукам и ногам связаны правилами и уложениями, а против нас могут делать любые гадости!

— Кроме инструкции командирам, не поддаваться на провокации англов, по возможности не сближаться и не контактировать, а английские пароходы стараться не брать призами, а просто топить, после высадки команды. И наверно самое главное, чтобы у нас был надёжный тыл в Петербурге, а то ведь продадут нас ни за понюх табаку.

— Предупредим, конечно! Только как командиры всё это воспримут? Не мне вам говорить, сколько офицеров у нас британцев буквально боготворят! А тут такой приказ…

— Ну, офицеры – это ещё не самое главное звено на корабле, а вот капитанов таких в самостоятельное крейсерство выпускать нельзя, и корабли и команды погубят.

— А я хотел вас с Грамматчиковым в патрулирование Кореи на днях отправить. А Константин Александрович всё английское очень уважает и почитает. Он же в Англии на постройке "Ангары" ещё молодым лейтенантом был, если мне память не изменяет…

— Даже не знал такого. В таком случае "Аскольд" в крейсерство лучше не выпускать, или командира на мостике менять.

— Легко сказать. У меня и так командиров убыль, не все же как ваш Бахирев из лейтенантов сразу на мостик броненосца и справляется.

— Ну, на крейсер полегче, хотя Константина Александровича обижать тоже нехорошо, тем более, что он такой обидчивый…

— И это ещё получается, что даже говорить об этом со всеми командирами сразу нельзя. Задали вы задачку…

— Степан Осипович, а когда к нам, наконец, отряд Вирениуса дойдёт? Вроде сейчас нам усиление уже не требуется, но очень может быть, что скоро нам "Ослябя" очень пригодится, да и три крейсера наши крейсерские силы усилили бы.