Святая Мечей: Линарис

— Расскажи ему, — надменный, отстраненный голос. Фолкен мгновенно развернулся, выхватывая меч. Чуть в отдалении стоял человек, которого он хотел видеть меньше всего в своей жизни.

— Кортес, — процедил сквозь зубы Фолкен. Волген все еще не сводил взгляда со старого друга. Он знал, кем был генерал священных рыцарей. — Так это все — твоя затея?

— Виновен, — рассмеялся генерал. — Не смог удержаться от прекрасной возможности натравить ваш сплоченный отряд друг на друга.

— За такие развлечения придется дорого заплатить, ты ведь понимаешь?

— Сильно сомневаюсь, что ты можешь угрожать мне, мальчишка, — высокомерие Кортеса было легендарным.

— Я родился задолго до того, как твои родители совершили ошибку и подарили тебе жизнь, — сплюнул под ноги Фолкен.

— В этом ваша ошибка, нелюди. Вы считаете, что все знаете лучше нас. Считаете себя умнее, мудрее, достойнее. Но история не устает доказывать вам, раз за разом — вы ошибаетесь. Я предлагаю тебе мир, а в ответ слышу лишь ругательства, подходящие глупому юнцу. Потому я называю тебя мальчишкой. Ведь ты именно он и есть.

Фолкен прыгнул, с каждым движением отделяя часть своей тени, создавая копии. Такие же сильные, такие же умелые. Секрет его расы, некогда природа их могущества. Он остался последним, впитав тени всей своей родни он обрел достаточно сильное тело, чтобы сражаться с целыми армиями. Но сейчас, ему нужно было победить не армию. Сейчас хватит убийства всего одного человека.

Сотни мечей Кортеса ударились о тело Волгена и отскочили. Громила заслонил собой Кортеса, смотря на Фолкена глазами, полными ненависти.

— Ты не понимаешь, Волген. Это все — его игра! — закричал Фолкен, убирая двойников, готовясь к повторной атаке. Скорлупа, служившая ему телом, начинала лопаться. Он больше не собирался сдерживаться. Волген наблюдал, как его друг обретает свою истинную форму.

Люди и нелюди называли их "теневиками". Древними, опасными существами, что жили в тени деревьев, хватая неосторожных путников и глупцов, забредших слишком глубоко в лес. Они были преданием, страшилкой, легендой. Но на самом деле — были небольшой расой, что жила на Перфруне. До тех самых пор, пока сюда не пришли люди и не стали вырубать леса. "Теневики" не выносили небесных светил, растворяясь в их свете, теряя силы и жизни. Их становилось все меньше и меньше. И те, что остались в живых — решились на отчаянный шаг.

Фолкен был самым сильным из них. Его умение сдерживать форму и сохранять концентрацию были просто немыслимыми. Все оставшиеся "теневики" отказались от своих имен, от свободы воли. Они "перетекли" в Фолкена. Стали его частью, подарив последнему из своей расы возможность призывать тени своего народа. Создавать свои копии, не уступающие в силе, знающие все, что знает Фолкен. Так он стал Мастером Меча. А вскоре — легендарным мечником, одним из основателей Лиловых Небес.

Оболочка наконец треснула и Фолкен взревел, возвращая свою истинную форму. Огромная, почти бесформенная тень, расходящаяся в стороны длинным, изгибающимися отростками, похожими на руки. В каждой из них был Шан'кри — легендарный клинок "теневиков". Последний из сохранившихся теневых мечей.

— Отойди, Волген, это не твоя битва! — завопило существо, заходясь в конвульсиях, отдаленно напоминающих целую толпу людей, которые безумно смеются, не в силах остановиться.

— Ты ошибаешься. Это моя битва. Но мне нужны ответы, те которые подскажут мне — за какую сторону я сражаюсь, — Волген сжимал меч и ножны, надеясь, что старый друг не откажет ему в ответе. Длинная розовая лента разлетелась на ветру.

Они стояли в почти полной тишине. Огромный "теневик", перекатывающийся, скользящий, не укладывающийся в воображении. Сотни глаз смотрели на Волгена, стоящего посередине, сосредоточенного, целеустремленного, сжимающего оружие и раздувающего ноздри. И на Кортеса Виккера IV, который наблюдал за мечниками с ухмылкой, не удосужившись даже высвободить из ножен свой Аусвайден. На горном склоне бушевал ветер, нещадно проникающий сквозь любую одежду и пробирающий до самых костей. Анри ненавидел холод, а еще больше он ненавидел долгое, бессмысленное ожидание. В отличии от Волгена, ему не нужно было знать ответ, на этот сложный вопрос. И не только потому, что он уже знал правду. А просто потому, что капитану священных рыцарей было плевать на жизни всех мечников Лиловых Небес.

Даймондвинг сверкнул в темноте, отражая ровный свет белого ночного светила, проносясь шипящей бесцветной молнией мимо Кортеса и устремляясь туда, где стоял мечник Лиловых Небес.

***

— Тебе бывает страшно, Марина?

Линарис рассматривала яркие цветы, которые раньше никогда не видела. Они росли прямо у края дороги. Марина стояла рядом, облокотившись на дерево и наблюдая за тем, как Николас увлеченно торговался с караванщиком, стараясь заполучить побольше звонких монет за свою работу. Им удалось найти торговцев достаточно быстро и те с радостью согласились их нанять. Дорога из Вудрипа в Стинлир была опасной, а достойных наемников, да еще и Мастеров Меча — последнее время удавалось найти все реже.