Святая мечей. Винтерлид

Орк отошел в сторону, протягивая руку и приглашая девушку въехать в город. Марина не заставила долго себя уговаривать и, благодарно кивнув, направила коня внутрь. За воротами ее ждала вооруженная стража города. Орки и гномы вперемешку, крепко сжимающие топоры и щиты. Они недоверчиво смотрели на всадницу, но прекрасно понимали, кто перед ними. Сама того не желая, Марина стала довольно известной на Перфруне, впрочем, как и любой мечник Лиловых Небес. Пускай их монеты треснули, организация перестала существовать и Врата Греха вселили в сердца жителей правду о прегрешениях Николаса: это не отнимало силы у мечников, когда-то шагающих с ним вместе. Даже наоборот – теперь о каждом выжившем в сражении у Врат слагали легенды и частенько добавляли больше вымысла, чем правды. Особенно это касалось Марины Щербининой, неизвестной мечницы, одолевшей сразу и черного дракона и оборотня. И не важно, что все что она сделала – это швырнула свою ученицу к Вратам Греха, а потом потеряла сознание. В глазах жителей Перфруна она была невероятным монстром, способным сражаться на равных с величайшими мечниками эпохи. Поэтому, если приглядеться, то в глазах стражников легко можно было разобрать еще и страх, смешанный с уважением и радостью от того, что Марина была на их стороне.

Вудрип встретил «великую мечницу» кавалькадой звуков и симфонией громких голосов. Вопреки ее ожиданиям в городе во всю шли приготовления к бою. Она думала, что волшебные расы будут делать вид, что ничего не происходит, поэтому немного удивилась, слыша звон кузнечных молотов и мерные удары топоров. Заметила несколько пустырей, на которых важного вида орки и гномы расхаживали взад вперед муштруя ополчение. Сам по себе город был не столь великолепным и волшебным, как его стены: обычный шахтерский городишко, простирающийся на многие километры, усеянный невысокими одноэтажными домами, сложенными из грубого камня. Без особых прикрас и излишек. Кое-где двери и окна были украшены затейливыми цветными ленточками, но на этом все. Ближе к центру дома вырастали еще на пару этажей. То были гостиницы, магазины и прочие муниципальные строения. Ну и, конечно же, высокий шпиль башни волшебницы, в самом центре города. Из-за невысокой архитектуры, его было легко видно из любой точки города.

– Марина! – девушка обернулась, слыша знакомый голос. Джонатан выглядел уставшим и расстроенным, но для него это было обычное выражение лица. Щербинина мягко улыбнулась, легко спрыгивая с коня и заключая мечника Лиловых Небес в объятия. – Ого! Какое неожиданное проявление чувств.

– Пошел ты, – засмеялась Марина, легко ударяя старого знакомого в плечо.

– А теперь ты меня бьешь, да? – Джонатан попытался изобразить улыбку.

– Не думала, что увижу тебя живым, вот и обрадовалась.

– Могу сказать то же самое про тебя, – подобие улыбки появилась на его угрюмом, вытянутом лице. – Какими судьбами к нам?

– Империя близко, – качнула головой Марина, указывая на север.

– Мы слышим, как они подходят, – Джонатан взмахнул рукой, приказывая нескольким сноровистым оркам взять коня и отвести его в конюшню. – Пройдемся?

Марина кивнула и они отправились к центру города. Стража еще несколько минут смотрела на спины двух невероятных мечников, но потом, нехотя, вернулась к своим обычным делам.

– Твоих рук дело? – Марина нарушила тишину, подбородком указывая на очередного «капитана» кричащего на ополчение, в который раз показывая им, как правильно держать щит.

– Ну, кто-то же должен был заставить их встрепенуться, – протянул Джонатан. Он носил черную широкополую шляпу, которую натягивал максимально глубоко, стараясь спрятаться от жестоких пронзительных солнечных лучей.

– Старина Гримлок сразу принял тебя? – Альзар и Марина переживали, что нелюди могут отказаться от помощи Джонатана. В Вудрип стоило бы послать Марину, но она отказалась покидать Линарис, зная, что нужна девочке. И что в итоге? Она вновь бросила ее в обществе древнего мага. Хороший Учитель, ничего не скажешь!

– Не сразу, но мы нашли общий язык, – многозначительно произнес мужчина. – Как дела у Линарис, все хорошо?

– Мы потеряли город сопротивления, – как бы между делом проговорила Марина, снизив голос почти до шепота. – Несколькими днями ранее, Империя каким-то образом узнала о нем, а духи леса перестали оберегать то место.

– Досадная потеря, – безразлично заметил Джонатан. Он изначально не особо верил в план по созданию сопротивления и «воцарению» Линарис, но согласился с ним, не зная, что еще делать в сложившейся ситуации. – Много погибших?

– Чуть больше сотни, нам удалось сдержать их натиск.

– Не без твоей с Волгеном помощи, готов поспорить, – усмехнулся мечник.

– Виктор Намбэ успел вытащить нас. Я скрестила мечи с Принцессой Льда.

– И как впечатления? – заинтересованно спросил Джонатан, даже немного замедляя шаг.

– Если бы не Виктор – я была бы уже мертва, – уверенно проговорила Марина. Тяжело было признаваться самой себе в том, что встретила оппонента, которого не можешь победить.

– Тогда плохи наши дела.

– Поэтому я здесь.