Святая сестра

Хотя свободным выбором Ноны всегда будет Красный, она знала, что Серый и Синий предлагают достаточно опасности и разнообразия, чтобы удовлетворить и ее. В конце концов, однако, она будет служить в любом качестве, которое потребует Церковь. Всем сестрам придется сражаться, прежде чем все это закончится. Сражаться или умереть. Вероятно, и то и другое, судя по потокам прибывающих беженцев, забивших дороги на востоке и на западе.

Меньше чем через минуту после того, как они покинули Башню Пути, Нона и Ара спустились по ступенькам в пещеру. Сестра Яблоко только что заняла свое обычное место за столом для приготовления зелий. Алата, Лини, Кетти, Рули и Шарлот обернулись, чтобы увидеть, как вошла Нона с Арой за плечом. Опоздание всегда было хорошим зрелищным развлечением, и то, что Нона однажды спасла кого-то очень дорогого Отравительнице от неминуемой смерти, никогда, казалось, не смягчало наказания за проступки в классе.

Нона стояла, пригвожденная взглядом Сестры Яблоко, и ждала приговора. В последнее время ее излюбленным занятием была чистка главного котла в седьмой день. Струйка пота побежала по ребрам, параллельным корешку «Книги Потерянных Городов» Аквинаса. Если книга будет обнаружена, то все наказания, когда-либо раздававшиеся в классе Тени, побледнеют в сравнении с возмездием, которое обрушится на нее.

Отравительница отложила свои записи.

— Сестра Мантия была отозвана на другие обязанности, так что дальнейшие инструкции в Тень-кулаке будут ждать ее возвращения. — Монахиня жестом приказала Ноне и Аре занять свои места. — Таким образом, мы можем на досуге определиться с сегодняшней темой урока. Сеанс по раздиранию был бы мудрым выбором, учитывая ужасное состояние тень-работы этого класса.

Нона опустила голову. Без тени даже простейшие манипуляции с темнотой были ей не по зубам. Когда гас свет, она была слепа и беспомощна, как человек, в жилах которого нет ни капли крови марджал. Знание того, где лежит ее тень, смягчало потерю, но не намного. Незначительной компенсацией было то, что, поскольку ее тень все еще была привязана к корабль-сердцу Сладкого Милосердия, она получила небольшой, но устойчивый контакт с сила сердца. Даже сейчас она чувствовала, как оно пульсирует вдоль тень-узы, связывающей их. Корабль-сердце осталось у Шерзал — часть условий нелегкого перемирия с братом. Но Нона продолжала надеяться, что грядущие годы дадут ей возможность вернуть свою тень и добиться справедливости за преступления Шерзал. Гесса и Дарла оба погибли из-за махинаций этой женщины, и Нона увидит, как Шерзал истекает кровью.

— Или, — продолжала Сестра Яблоко, — мы могли бы попрактиковаться в ваших проволока-навыках, которые в равной степени нуждаются во внимании.

Нона подняла глаза. Проволока-работа включала в себя удавление, которое всегда было грязным делом, и установку различных неприятных ловушек, но, по крайней мере, она могла это делать.

— Какие предпочтения?

Нона и Ара знали, что лучше не говорить. У Яблока был инстинкт правды даже без ее маленьких таблеток, и она выбрала бы вариант, которого ни один из них не хотел. Нона подумала, не схитрить ли и попросить вариант, который ей меньше всего нравится, но промолчала, уверенная, что Яблоко ее раскусит.

— Проволока-работа? — Лини подняла руку.

— Проволока-работа. — Сестра Яблоко позволила себе едва заметно улыбнуться и наклонилась, чтобы отпереть выдвижной ящик, в котором хранила оборудование. Она немного порылась там, затем извлекла семь комплектов, каждый из которых представлял собой небольшую коробочку из полированного дерева, содержащую набор проволоки, нарезанной на мотки различной стандартные длины. Прижимая к себе стопку ящичков, монахиня пошла по классу, раздавая их.

— Спасибо, Госпожа Тень. — Нона не потянулась за своей, вместо этого позволив Сестре Яблоко поставить ее перед собой.

Прежде чем открыть коробочку, Нона убрала ладони в рукава. Контактный яд был излюбленным наказанием для запоздавших послушниц. Внутри, в маленьких отсеках, лежали туго свернутые мотки проволоки. Железные наперстки и напальчники, сплетенные из очень тонких металлических колец, должны были помочь избежать рваных ран. Рядом с напальчниками находились разнообразные крючки, клинья и блоки. Они стояли в узкой линии углублений, приспособленных для их размещения. Серые Сестры могли использовать сигил-инструменты для быстрой проволока-работы, но такие дорогие инструменты доверяли только лучшим и каждая Сестра Благоразумия должна была уметь пользоваться более простыми методами.

— Работайте парами. Я хочу, чтобы окна были защищены проволокой. Шарлот, ты займешься дверью. Сначала запри ее, дорогая. — Сестра Яблоко махнула им, чтобы они приступали у своим заданиям, и вернулась к столу.