Святая - святым

      – Ты думаешь, в любой момент сможешь потом бросить? Как бы не так!! Ты будешь готов отдать всё, чтобы вернуть тот миг, когда начал! Только уже ничего, слышишь – ничего не сумеешь сделать! Кто-кто, а я это хорошо знаю! Ну, хочешь, я тебе тысячу, десять тысяч долларов дам, машину бери! Только не начинай!

      Но Стас, словно не слыша, старательно затягивал на сгибе локтя жгут, помогая себе зубами.

      Ник смотрел на него, болезненно морщась, будто делал всё это сам и, наконец, крикнул:

      - Ну, хочешь, Нинку тебе уступлю?..

      Услышав про Нину, Стас, схватил с блюдца шприц и поднял его, проверяя, на всякий случай, нет ли в нём воздуха.

      - А-а, делай, что хочешь! - устало махнул рукой Ник и, опустившись в кресло, мрачно посоветовал: - Только лучше сразу вгони себе в вену воздуха, да побольше, чтоб после не мучаться!

      Эти слова несколько отрезвили Стаса, и он уже не так уверенно поднес иглу к вене.

      «Раз и все…» - с каким-то тупым безразличием подумал он.

       Он уже собрался уколоть себя, как вдруг Ник неожиданным прыжком подскочил к нему, сильным ударом выбил из пальцев шприц и принялся яростно топтать его ногами.

      - Вот и всё! Всё! Завязали, оба! Слышишь, Стас, да?!

      - Да… – устало опустился на стул Стас и беспомощно взглянул на Ника.

      «Раз и всё - еще раз подумал он, - вот и завязал, даже не успев начать!»

      И уже, начиная понимать, где он и что к чему, с чувством сказал:

      - Спасибо тебе, Ник.

      - Есть за что! - кивнул тот. - Хотя, это еще неизвестно, кто кого должен больше благодарить. Ведь если б не ты, вечная ломка была бы мне обеспечена!

      - Я-то при чем? – удивленно пожал плечами Стас.

      - А я, глядя на тебя, свой первый раз вспомнил, увидел себя словно со стороны и – как отрезало! Так что…

      Ник без малейшего сожаления достал из кармана брюк красивый брелок с ключами и протянул Стасу:

      - На, держи!

      - Что это? - не понял Стас.

      - Как что? Ключи от машины. А с Нинкой сами как-нибудь договоритесь!

      - Что?! – Стаса, как током, ударило от этих слов. - Ладно, живи! - Оттолкнул он протянутую к нему ладонь Ника.

      И запинаясь от бессильной обиды за так жестоко обманутое своё первое чувство, добавил:

      - А машины мне твоей, и тем более Нинки - не нужно!

Глава девятая

1

 - Интересно, и что же унес с собой Плутий вместо печати?

      Императорское курьерское судно «Тень молнии», подгоняемое попутным ветром, летело навстречу своему последнему порту – столице Египта, Александрии. Море было неспокойным, чайки скользили вниз к пенистым волнам и тут же испуганно взмывали в высь, словно боясь, что они поглотят их. Гилар, стоя на капитанском помосте, глядя то на небо, то на волны, выказывал явные признаки беспокойства.

      Крисп, с молчаливого разрешения отца, давно уже находился на корме корабля. Теперь здесь были не только пассажиры, но и все члены экипажа, кроме Гилара. Даже охранники, потому что Марцелл после пропажи больше ни на миг не расставался со своей сумкой.

      Крисп то и дело скашивал глаза на сидевшую чуть поодаль Злату. Она расположилась ближе всех к отцу Нектарию и улыбалась как ребенок, но кукла по-прежнему была у неё на коленях.

      В Александрии они должны были расстаться. Дальше Криспу с отцом предстоял путь в военную ставку к императору, а им - в Афины и затем в свою далекую Дакию.

      Мысли о предстоящей разлуке тяготили юношу. Чем сильнее он гнал их от себя, тем грустнее становилось у него на сердце. Злата тоже иногда замечала его и показывала глазами на отца Нектария, давая понять, что ей нравится то, о чем он говорит.

      Млад в который уже раз рассказывал очередному пассажиру, что ему сразу не понравился Плутий Аквилий. А когда увидел, что тот что-то подсыпал в амфору, и Гилар не стал его даже слушать, сам выбил пробку и вылил на палубу всю воду.

      - Надо же, Геренний Этруск - уже император! – вертя в пальцах совсем недавно отчеканенный денарий, задумчиво сказал Марцелл.

      - Отец, а чего добивался этот Плутий? – спросил у него Крисп. - Только теперь я начинаю вспоминать, что и мне он казался подозрительным!

      - Трудно сказать, – задумался вслух Марцелл. – Сначала он захотел выкрасть у нас императорскую печать.

      - Но зачем?

      - В руках такого человека эта печать может всё! Ею он без труда мог скрепить любой эдикт, например, о назначении себя казначеем какой-нибудь отдаленной провинции. Конечно, наместник по роду своей службы известил бы императора, но пока дойдет подтверждение, Плутий успел бы сказочно обогатиться и сбежать, прихватив с собой казну и годовой налог, собранный с провинции. И тогда ищи ветра в поле!

      - А что он подсыпал в амфору?

      - Судя по всему, этого показалось ему мало. Аппетит, как известно, приходит во время еды, и он, наверное, решил усыпить нас. А когда уснем, подговорить гребцов на бунт и сделать «Тень молнии» пиратским кораблем. Поистине это был блестящий план. «Тень молнии» может догнать любое судно и наоборот уйти от погони. Горе было бы тогда всем кораблям, встретившимся ему на пути!

      Марцелл знаком подозвал лекаря и сказал:

      - Кстати, проверь, все ли снадобья у тебя на месте?

      Тот, быстро кивнув, стал рыться в своем ящике.