Святая - святым

      - Проклятье… Ладно! Переведи их пока на корму, чтобы я лично мог наблюдать за ними. А в первом же порту – очистишь корабль от пассажиров!

      - Но они заплатили нам наперед!

      - Деньги вернуть! – повысил голос Марцелл. - И высадить всех, начиная с этого! – Он указал на отца Нектария, и Крисп понял, что, желая оградить от него сына, он жертвует даже местью!

      - Ты все понял, Гилар?

      - Да…

      Капитан злобно блеснул глазами и отправился выполнять приказ, вымещая зло на всем, что попадалось по пути. Первым он дал затрещину подвернувшемуся под руку юнге, который и без того морщился на каждом шагу после ночной порки. Затем, пересыпая речь ругательствами, велел матросам зарифить безжизненно свисавший из-за безветрия парус, а келевсту – посадить за весла сразу обе смены гребцов и заставить их работать в полную силу.

      Так Гилар добрался до носа корабля. Здесь он передал приказ императорского курьера, умолчав при этом о его второй части, в надежде за три дня отговорить Марцелла от задуманного. И, тем не менее, эта новость мгновенно распространилась среди пассажиров.

      - Это правда, что нас высадят в ближайшем порту? - подскочил к Криспу не на шутку встревоженный Плутий Аквилий.

      - Да, - подтвердил Крисп, глядя, как отец Нектарий, с потертой дорожной сумкой на плече, вместе с другими пассажирами переходит в кормовую часть корабля.

      - Слушай, мы ведь с тобою друзья! Скажи отцу, чтобы он оставил хотя бы меня! – принялся уговаривать Плутий, но Крисп с сомнением покачал головой:

      - Отец так зол на меня за вчерашнее, что боюсь, если я попрошу за кого, он высадит его прямо в море, не дожидаясь порта!

      - И то верно! – вздохнул Плутий и задумался вслух: - Что же мне тогда делать?..

      - Как что? Поплывешь на другом корабле! – удивился Крисп.

      - Ах, да! Конечно же - на другом! – словно очнувшись, охотно согласился Плутий, но так быстро и неискренне, что Криспу в другой раз это показалось бы подозрительным.

      Но сейчас ему было не до Плутия. Он с затаенной надеждой смотрел на отца, который, в свою очередь, хмуро наблюдал за отцом Нектарием.

      К тому же Гилар, не осмелившись возразить Марцеллу, которого отметил сам император, решил отыграться на его сыне. Увидев трех рабов, которые, тесно прижавшись друг к другу, мирно спали на самом теплом месте палубы – где вечером разводили костер для ужина, он с возмущением закричал:

      - Это еще что такое? Чьи рабы?

      - Господина сына господина курьера! – бойкой скороговоркой мстительно подсказал юнга Максим.

      - Крисп, твои? – будто не зная этого, громко уточнил Гилар.

      - Д-да… - не сразу отозвался Крисп, замечая при этом, как удивленно взглянул на него отец Нектарий. Его мысли побежали в обратном направлении: вчерашняя ночь… гнев отца… встреча с пресвитером… пир у императора… и, наконец, афинский порт, где он попросил отца купить ему этих рабов. Зачем он сделал это? Для чего?..

      - Развели рабов на императорском судне – шагу негде ступить! – проворчал Гилар и пнул ногой проснувшегося мужчину. – Убрать их отсюда немедленно!

      - Куда? – уточнил Крисп.

      - Куда хочешь! Только чтобы я больше не видел их на своей палубе! Тем более там, где готовят еду людям! – отрезал Гилар и с сознанием исполненного долга удалился на капитанский помост.

      Крисп огляделся вокруг.

      Было сине-золотое от морской глади и солнечных лучей утро.

      Матросы выполнили свою работу и убрали парус.

      Теперь «Тень молнии» шла только благодаря усилиям невольников-гребцов.

      - И-раз! И-рр-раз! Раз! Раз!! Раз!!! – хлопал в ладоши, задавая ритм их тяжелой работе, келевст.

      Крисп долго смотрел на них, потом покосился в сторону кормы корабля и, наконец, вспомнил о рабах.

      - Кто вы, откуда? – устало спросил он.

      - Из Дакии, господин, - с заметным акцентом ответил мужчина, как-то неумело произнося последнее слово.

      - Ах, да… - Крисп вспомнил монету с сообщением о последней победе Деция и, сам не замечая того, принялся думать вслух: - И что же мне теперь с вами делать?

      - Заставить работать! Сдать в наем! – услышав его, деловито посоветовал идущий с носа на корму чрезвычайно толстый, низкий купец. Короткая шея его была перевязана дорогим шелковым платком. Он утер им лицо и продолжил: – Или продать, но так, чтобы получить больше денег, чем потратил на них!

      - Зачем мне деньги? – равнодушно пожал плечами Крисп.

      - Как зачем? Ведь это же деньги! – купец даже остановился от изумления и обвел маленькими руками круг: - На них можно купить – всё!

      - Даже море? – насмешливо уточнил Крисп.

      - А почему бы и нет? – удивился купец и, глотая от волнения окончания слов, принялся объяснять: - Если есть достаточно денег, можно договориться с царями, на чьих берегах находится море, и… купить его!

      - А небо?

      - Что небо?

      - Я говорю – небо тоже можно купить?

      - А зачем его покупать? Оно, хи-хи-хи, бесплатное! Смотри и любуйся на него даром! – засмеялся купец. – И правильно. От моря хоть выгода есть – рыба, гавани, перевоз грузов… Так что мой тебе совет, продай ты этих рабов в первом же порту, и …

      Купец кивнул глазами на даков и вдруг, переменившись в лице, жадно облизнул губы: