Святая - святым

      - Странное дело! - вслух удивлялся Марцелл. – Корабль, который везет эдикт о начале гонений на христиан, полностью стал христианским!

      - Кроме Гилара! – уточнил Крисп, показывая глазами на капитана.

      - Да, - помрачнел Марцелл и, приглядевшись к Гилару, вздохнул. – Но ведь, в конце концов, и на него попадали святые брызги.

      - Однако он-то не дал согласия креститься, значит, это для него была всё равно, что простая вода! - резонно возразил Крисп.

      - Хвала богам! Слава Богу! Прости, сынок, еще не успел привыкнуть… – виновато поправился Марцелл. – Но для нас ведь она была не простая!

      - Конечно, отец!

      Пристань стремительно приближалась.

      - Убрать паруса! – слышался знакомый, но почему-то по-особенному радостный сегодня голос.

      - Сушить вёсла!

      - Приготовиться спустить якорь!

     И, наконец, раздалась команда, которую больше всего ждал и боялся Крисп:

      - Отдать якорь!

      Несколько матросов взяли тяжелый якорь и бросили его в воду.

      - Подать трап!

      Крисп испуганно взглянул на девушку, она на него, всхлипнула и крепко прижалась щекой к руке отца. Марцелл покосился на сына, на девушку и, прокашлявшись, сказал то, что, судя по всему, хотел сказать давно.

      - Вся наша жизнь состоит из встреч и потерь, сынок. Ты уже взрослый, тебе пора привыкать к этому. Но сегодня будь особенно мужественен: тебе предстоит не только эта потеря.

      Крисп недоуменно посмотрел на отца, и тот тихо сказал:

      - Сегодня ты расстаешься не только с ними, но… и со мной.

      - С тобой?!

      - Да, сынок! После того, что случилось в шторм, Гилар не преминёт воспользоваться столь удобным случаем, чтобы отомстить мне. И наверняка уже через десять минут о том, что я принял крещение и не воспрепятствовал тому, чтобы  это сделали другие, будет извещен начальник порта. Это еще полбеды – он тоже мой давний приятель. Самое страшное, что Гилар наверняка доложит об этом и фрументарию.

      - Кому?

      - Есть такой чин в тайной полиции. Ты думаешь, Гилар рад тому, что спас судно от шторма, а заодно и свою жизнь? Как бы не так! Я давно знаю его: жажда мести в нём – сильней даже жажды жизни! Он не отстанет, не отомстив мне теперь до конца. До самого страшного конца!

      - Но, отец!..

      - Слушай и не перебивай. Я принял решение отправить тебя с отцом Нектарием к твоей тете – маминой сестре. К той самой, у которой она гостила здесь, в Александрии.

      - А ты?

      - А я немедленно отправлюсь к императору и постараюсь открыть ему глаза на христианскую… на нашу, - снова поправился Марцелл, - веру!

      - Да он даже не станет слушать тебя!

      - Не возражай! Это мой долг. Вот тебе письмо к тете. А это расписка.

      - Какая еще расписка?

      Крисп взял лист папируса и быстро, благо расписка была написана знакомым отцовским почерком, стал читать:

      «Выборным по жертвоприношениям города Рима от сына императорского курьера Марцелла Фортуната, Криспа Фортуната из города Рима, 12-ти лет, дом у подножия Квиринальского холма, справа. Я всю свою жизнь приносил жертвы богам и теперь в вашем присутствии принёс жертву согласно предписания и вкусил от жертвенного мяса, и прошу вас засвидетельствовать это. Будьте счастливы. Подписал Крисп Форнутат.» Далее другими почерками было дописано: «Я, Аврелий Виктор, видел, как ты, вместе с отцом… Я, Антоний Секунд, подтверждаю… Я, Корнелий Север, свидетельствую…» И снова – рукой отца: «В первый год императора цезаря Гая Мессия Квинта Траяна Деция Благочестивого Счастливого Августа…»*

      - Отец, нет! Я не могу взять это! – наконец, осилив расписку, испуганно воскликнул он.

      - Я так и знал, что ты откажешь! Но не мог поступить иначе. Я еще не успел укрепиться в вере, как ты, и поэтому прошу: возьми ее, на всякий случай – хотя бы для моего спокойствия… И всё. Да хранят тебя… да хранит тебя Бог - иди!

      На мостовую гавани уже спустились купец, философ… и вслед за ними - остальные пассажиры. Давно уже затерялись где-то впереди Сувор со Златой и Младом. Один лишь отец Нектарий стоял на палубе, дожидаясь Криспа. Беспрестанно оглядываясь на закаменевшего, Марцелла, Крисп подошел к нему, спустился по трапу и медленно направился с ним по направлению к городу.

      «Тень молнии» вскоре затерялась за другими большими судами. Отец Нектарий молчал, словно понимая состояние юноши. А тот, оглянувшись в последний, раз вдруг увидел знакомое лицо идущего за ними Скавра, который, заметив это, поспешил тут же затеряться в шумной и пестрой портовой толпе….

Глава десятая

1

- Папка! Успел! – бросился к нему в объятья Ник.

      Прошло три недели.

      За это время в Покровке не произошло ничего примечательного, разве что только день рождения Стаса. Но это событие осталось замеченным лишь им самим да ближайшими к нему людьми.

      Мама испекла огромный пирог с цифрой двенадцать посередине, папа достал где-то свечи. Стас дунул на них, загасив все с первого же раза. Гости дружно захлопали и поднесли подарки. 

*Заимствовано из подлинных источников. 

      Мама с папой дисковый плеер.

      Ник - и откуда он только узнал об этом? – целую коллекцию дисков.

      Отец Тихон – старинную авторучку с золотым пером.