Святой Георгий Победоносец. Жизнеописание, деяния и молитвы к нему

Однако осенью 303 года в честь двадцатилетия собственного правления империей Диоклетиан вдруг объявил всеобщую амнистию. Для чего он издал так называемый третий эдикт. Нашлось в нём место и для христиан. По эдикту священник мог выйти из тюрьмы, но при одном условии: нужно было согласиться принести жертву языческим богам. Но Диоклетиан недооценил силу духа христианских заключённых. Большинство отказалось это делать. Правда, стражники могли освободить того, кто лишь на словах подтверждал согласие на языческий обряд. И некоторые священнослужители так и сделали – заявили о согласии на словах. Хотя с другими отказниками, дабы в обязательном порядке освободить из тюрем, поступили более жестоко, подвергнув пыткам. Вот как рассказал об этом Евсевий Кесарийский в своей «Книге о палестинских мучениках»: «Один был отпускаем, как будто бы совершил жертвоприношение, тогда как посторонние, схватив его за руки и подведши к жертвеннику, насильно всовывали ему в правую руку мерзкую и нечистую жертву. Другой даже и не касался её, но бывшие тут свидетельствовали о его жертвоприношении, – и он молча удалялся. Тот, взятый полумёртвым, был выбрасываем уже как мертвец и, причисленный к принёсшим жертву, освобождался от оков. Этот кричал и свидетельствовал, что он не согласен на жертвоприношение: но его били по устам; приставленная к сему толпа заставляла его молчать и выталкивала вон, хотя он и не приносил жертвы. Столь важно было для них добиться (от христиан) и одного призрака жертвоприношения».

Видимо, уже после кончины святого Георгия, в 304 году, вышел четвёртый эдикт Диоклетиана (некоторые учёные спорят о подлинности этого документа). Указ содержал более утончённые требования: все граждане Римской империи, независимо от пола и возраста, должны были собираться по языческой традиции для проведения общего жертвоприношения. Так легко можно было выявить непримиримых и несогласных. Те, кто отказывались или не приходили, подвергались смертной казни.

«Где Дух Святый, там, как тень, следует гонение и брань», – писал в IV веке духовный подвижник Макарий Египетский. Диоклетиан ещё в 292 году избрал дополнительно двух соправителей Римской империи, с титулом кесарей. Ими стали Констанций Хлор (в Британии, Галлии и Испании) и Галерий (в Иллирии). С Галерием Диоклетиан даже породнился: он выдал замуж за нового кесаря свою дочь Валерию. Мы помним также, что Диоклетиан делил власть ещё с одним человеком – Максимианом.

Евграф Смирнов, автор XIX века, в «Истории христианской Церкви» пишет: «Максимиан Геркул, грубый солдат, не входивший в политические соображения Диоклетиана, готов был преследовать христиан, особенно находившихся в его войске и нарушавших военную дисциплину отказом в принесении языческих жертв. Напротив, помощник Геркула, кесарь Констанций Хлор, человек добросовестный, уважаемый деятель, смотрел на христиан без предубеждения, даже уважал их за твёрдость в вере, основательно предполагая, что они также твёрдо должны быть преданы государю».

Доктор богословия, профессор Санкт-Петербургской духовной академии А. А. Бронзов в своей статье «Гонения на христиан в Римской империи», помещённой в 4-м томе «Православной богословской энциклопедии» за 1904 год, писал: «Кроме Галерия, особенною яростью и ревностью к кровавому истреблению христианства пылал соправитель Диоклетиана, Максимиан. По одному сказанию, он приказал истребить целый, состоявший из христиан легион, так называемый “Фиваидский легион”, с его начальником св. Марцием, потому что он отказался преследовать своих собратьев по вере… Страдания христиан достигли в это время своей наивысшей степени, и их подвергали самым изысканным мучениям».

И правда, наиболее жёстким по отношению к христианам был Галерий. С ним связаны самые негативные события в период великих гонений. Е. И. Смирнов так характеризовал правителя: «Злейшим же из всех правителей врагом христиан явился зять Диоклетиана, жестокий кесарь Галерий. Диоклетиан, пока был в силах и не состарился, сдерживал вредные для империи порывы Галерия к уничтожению христианства; кроме эдикта об удалении христиан из военной службы, он долгое время не соглашался издать какой-либо общий закон относительно их». Мы помним, что именно Галерий устроил всё так, что в 303 году начались массовые преследования и убийства христиан по всей империи.