Святой Грааль

— Но держу кубок на колене?

— Значит, налакался. Не бросаешь, еще хочешь.

— На меня похоже, — согласился Рыба. — А если не возьму?

Олег быстро приставил острие ножа к его правому глазу:

— Выколю один глаз, затем другой, а после…

— Давай чашу, — перебил Рыба. — Но учти, потом окажешься в наших руках! Если хозяин вами не заинтересован, то я уже начинаю… Как у вас, северных варваров говорят: зуб за зуб? Так что обращайся со мной почтительно.

Олег прислушался к шагам в коридоре, но они прозвучали в другом конце и быстро затихли:

— Нас еще надо взять, — напомнил он.

— Со мной солдаты, с которыми я прошел нумидийскую войну!

— Что нумидийцы супротив древлян? Считай, настоящей войны ты еще не видел.

Он ухмыльнулся, по-волчьи показав зубы, видя недоверие на лице профессионального наемника. Тот держал кубок, опустив высокую ножку на бедро, зыркал то на окно, где висел шелковый пояс, то на дверь.

Они ждали недолго. В коридоре послышались уверенные шаги, затем дверь без стука, звонко лязгнув о стену, распахнулась, словно из коридора ударили ногой. В дверном проеме возникли двое с обнаженными мечами, а когда шагнули в комнату и увидели Рыбу, что сидел, небрежно откинувшись и держа в руке кубок с вином, один что-то сказал через плечо, вошел третий и захлопнул пинком дверь, не оборачиваясь, в его руках поблескивал металлическими частями арбалет со взведенной тетивой.

Рыба сидел спиной к окну, лицо оставалось в тени. Двое подошли почти вплотную, когда передний ахнул, быстро развернулся с поднятым мечом к Олегу, что с сонным видом сидел на постели. Олег одновременно швырнул оба ножа: правой и левой рукой — трудный трюк, но с пяти шагов промахнуться еще труднее. Тут же быстро пригнулся, будто нырнул в воду — над ним жутко свистнула железная стрела из механического лука, — цапнул из угла свой меч.

Арбалетчик выхватил саблю. Олег прыгнул через трупы, спеша закончить схватку как можно быстрее. Сабля парировала первый удар, тут же умело скользнула под руку — Олег едва успел отшатнуться. С ревом он нанес страшный удар, солдат искусно уклонился, но Олег на это и ловил: его колено хрястнуло наемника в нижнюю челюсть. Наемник подпрыгнул, чувствуя во рту крошево зубов, Олег ударом кулака послал его в угол. Перевел дыхание, чутье заставило резко пригнуться, над головой просвистело железо, звякнуло о его поставленный меч. Он ударил вслепую локтем, в то место, где должен быть противник, услышал хруст и всхлип, но в шею вцепились сильные пальцы. Задыхаясь, Олег захватил невидимого противника за голову, рванул на себя, одновременно выворачивая шею. Хрустнуло, пальцы на шее разом обмякли. Он резко повернулся, выпустил нападающего.

На пол тяжело рухнул Рыба, он все еще был привязан к лавке, но на руках болтались перехваченные острым ножом веревки. Один из солдат — нож Олега торчал в его горле — корчился на полу, в руке зажата сабля, которой он, умирая, успел перерезать веревки на руках начальника.

— Добрых солдат подобрал, — согласился Олег, он тяжело дышал. — Но я не хотел тебя убивать, дурень!

В комнате среди разбросанных вещей, обломков стола и стульев лежали три трупа, а четвертый, если выживет, до конца жизни не сможет наслаждаться чисто мужской радостью: разгрызать кости, извлекая сладкий мозг, выплевывать такие мелкие огрызки, что даже умирающий от голода пес не возьмется грызть заново.

Олег поднял кубок из лужи вина и крови, отряхнул, поставил на подоконник. Внезапно послышался стон, Олег спохватился, бросился к запертой кладовке. В толстой дощатой двери, в самой середине, расщепив сосновую доску мощным ударом, торчал короткий железный хвост стрелы из арбалета. Хвост стрелы глядел почти в потолок, словно стреляли оттуда.

Олег крикнул в тревоге:

— Елена!.. Все кончилось!

Он поспешно отодвинул засов, открыл дверь, уже чувствуя по ее тяжести неладное. Елена почти висела, наколотая на стрелу: стараясь не пропустить ни слова, прижалась к двери, и когда арбалетчик нажал на спусковой крючок, железная стрела со страшной силой пронзила мертвую дверь и живое тело, созданное для поцелуев…

Олег с отвращением оглядел залитую кровью и вином комнату. Трупы, разбитая мебель… Арбалетчик изо всех сил притворяется мертвым. Олег слышал, как он тихонько охнул за спиной, когда из кладовки вывалилась залитая горячей кровью молодая женщина. Понял, паскудник, что именно его руки оборвали ей жизнь… Хотя и не по его воле.

Он сбросил с постели одеяло, достал свой мощный пластинчатый лук, выбрал в колчане одну из трех стрел для особых целей: железную, размером с дротик, толщиной в палец. Наконечник из закаленной стали, не стрела — короткое копье. В мешке отыскалась толстая веревка из прочнейшей паволоки, в этих краях ее зовут шелком. Хороший аппетит у червяков, которые прядут такие удивительные нити.

За дверью послышались тяжелые шаги, словно шагал каменный столб. Мощный голос произнес жизнерадостно:

— Сэр калика, не шарахни меня по голове!

Томас шагнул в комнату. Его качнуло, он откинулся, захлопнув спиной дверь, голубые глаза распахнулись:

— Сэр калика!.. Что это?