Святой и грешница

— Зачем?

— Чтобы сжечь их, — сказал каноник так, будто вопрос удивил его. — Думаю, не очень хорошо, что ты в моем доме так открыто выставляешь символ греха. Там, в сундуке, ты найдешь несколько платьев, которые, надеюсь, подойдут тебе. Выбери себе одно и надень, остальные можешь взять к себе в комнату.

— Мне не нужно оказывать вам свои услуги?

Каноник фон Грумбах непонимающе посмотрел на нее, затем проследил за ее взглядом на кровать с балдахином.

— Нет, не нужно, — сказал он жестко. — Я просто не хотел бы видеть в своем доме желтую ленточку.

Элизабет открыла сундук и взяла верхнее платье хорошего покроя из плотного сукна винного цвета, от которого не отказалась бы и знатная горожанка, если бы на нем было немного больше кружева и украшений. Она быстро завязала тесемки и достала из сундука подходящий чепчик с бархатной ленточкой и серебряной сеткой. Она собрала волосы и уложила их в сетку. Одевшись, она ступила два шага к канонику и сделала книксен. Каноник сглотнул и уставился на нее, широко открыв глаза. Затем он недовольно покачал головой, будто старался прогнать неприятные мысли.

— Очень красиво. Это пока что все.

Элизабет осталась стоять.

— Я хотела…

— Не стоит меня благодарить. Иди в свою комнату. У меня еще есть дела.

Она не сдвинулась с места.

— Я не хотела вас благодарить… точнее, и это тоже. Но я хотела попросить вас еще об одном одолжении.

— Да? — Снова этот строгий загадочный взгляд, от которого у нее по спине мурашки бегали. Больше всего ей хотелось бы убежать оттуда как маленькой девочке, но она подавила это желание. — Что я еще могу для тебя сделать?

— Ужасно скучно целый день сидеть в комнате. Я хотела бы отработать за все, что вы мне сделали хорошего! Я не хотела бы влезать в долги перед вами. Скажите, где я могу быть полезной.

— В этом нет необходимости.

— Пожалуйста! Тогда позвольте мне хотя бы читать книги или заниматься рукоделием — и иногда видеть солнце.

— Это все? — И снова этот немного язвительный тон.

— Да, это все. — Она низко поклонилась.

— Посмотрю, что можно сделать, а теперь возвращайся в свою комнату!

Больше нечего было говорить. Элизабет взяла оставшиеся платья из сундука и вышла из покоев каноника. Фритц Хазе, ждавший у двери, проводил ее обратно к комнате.

Каноник велел не только дать ей книги, кривоногий слуга принес в ее комнату пяльцы и разноцветные шелковые нити. Элизабет принялась за работу, которая давалась ей легко. Очевидно, у нее была практика в этом виде работы, даже если вышивание не доставляло ей никакой радости. Чтение, наоборот, увлекало ее, и вскоре она попросила новые книги. Время от времени она спускалась во двор и наблюдала, как работают служанки и работники, но никогда не выходила за ворота, уважая желание — или приказ — каноника. Иногда Ганс фон Грумбах разговаривал с ней. Чаще всего он хотел услышать подробности о ее жизни в борделе и о ее прошлом. Но она ничего не помнила. Что ему с исполненных тоски снов о юном рыцаре? Возможно, это были всего лишь сны.

— Не выдумывай! Ты знаешь, что он существует и что это воспоминания! Ты его встретила и слышала его голос.

«А я упустила свой шанс», — думала она с грустью. Теперь, в благопристойном платье, она решилась бы с ним заговорить.

— Ах да! Ты уже больше не шлюха, только потому что на твоем платье нет желтой ленты? Ты считаешь, что сможешь смыть с себя грязь в ванне горячей воды?

Ей не удавалось заставить этот ненавистный голос замолчать. Если бы у нее только был человек, с которым можно было бы поговорить! Жизнь в доме каноника была хорошей, теплой, сытной и надежной, но все же внутри Элизабет разрасталась холодная пустота. Она тосковала по Жанель и Грет и другим девушкам, даже по Марте с ее острым языком и по грубым приказам мадам. Неужели она была готова вернуться в бордель и снова работать на Эльзу?

«Вопрос так не стоит! — сказала она себе. — Мадам тебя выгнала! Ты уже забыла об этом?»

Нет! Как она могла?!

— Ты чем-то недовольна?

Элизабет испугалась. Она не услышала, как Ганс фон Грумбах подошел к ней через залитый солнцем двор.

— Нет, довольна, вот только… — она замолчала. Как каноник мог понять ее противоречивые чувства и тоску?

Послышался энергичный стук. Работник опустил топор и полено, которые как раз были у него в руках, и пошел к воротам, чтобы открыть их.

— О! — выкрикнула Элизабет, когда узнала посетителя.

Антони фон Ротенган и еще два каноника, которых Элизабет не знала, вошли во двор. Хозяин дома подошел к ним, чтобы поприветствовать, но настоятель уставился на Элизабет.

— Я ее знаю! Разве это не та девушка из… ну, я хочу сказать, та, которую я велел привести?..

Ганс фон Грумбах быстро перебил его.

— Не знаю, о чем вы говорите. Проходите, нам нужно кое-что обсудить. Мы не можем допустить того, что опять себе позволил епископ.