Святой остров

Голоса древнегреческих героев предпочитали помалкивать. Наверное, Ахилл с компанией еще просто не отошли от недавнего потрясения.

– И ничего особенно ужасного я не заметил! – презрительно сплюнул Перси. – Не похоже, чтоб эта полуослепшая дряхлая зверюга была способна погубить целое человечество. Так, заблудилась у себя в подземелье и сдуру сунулась на огонек. Мы с нею втроем спокойненько справились.

– Ну, без помощи Дозорных мы, положим, не обошлись бы, – протянула Бетси. – Хотя…

Она вынуждена была признать, что в словах скептически настроенного афроамериканца была большая доля истины.

– Вы вшше точччно поняли, дети мои! – прошелестел в полной тиши вкрадчивый голос. – Очччень точччно. И это хорошшшо. Я рад сса вассс!

Из невесть откуда взявшейся золотисто-фиолетовой дымки, окружившей вход в сокровищницу, на людей смотрели два огромных желтых глаза.

– Дьявольщина! – воскликнул пораженный Перси.

– Сссовссем нет! – прошипела дымка. – Ошшшибочка!

Фиолетово-золотистая мгла истончилась и растаяла. На ее месте осталось причудливое создание. Совсем не страшное. Даже напротив.

Разглядывая существо размером с хорошо откормленного пони, Элизабет не могла удержаться от улыбки. Симпатичная зверушка, по внешнему виду напоминавшая декоративных дракончиков из китайских пагод. Такое же усатое и бородатое. Морда то ли льва, то ли лягушки. Длинный, фута на три-четыре, хвост украшенный трогательной кисточкой.

…И желтые, оттенка червонного золота глаза, внимательно, не по-звериному глядящие прямо вам в душу.

– Ты кто? – совсем не любезно полюбопытствовал Алексей.

– А ты ещщще не усснал меня, юношшша? Твоя девуш-шшка ушше, кашшшется, догадаласссь!

– Так ты и есть Тифон, что ли? – брякнул Перси. Дракончик радостно закивал. Как будто слова афроамериканца доставили ему ни с чем не сравнимое удовольствие.

– И это ты грозишь бедой всему человечеству? – хлестнула его в лоб вопросом Бетси.

Существо закудахтало, словно курица-наседка возле своих цыплят. В его квохтанье слышалась обида, удивление, возмущение, досада.

– Это вам глупые присссраки ссскассали? Они сссовс-сем сссошшли ссс ума сса годы сссвоего одиночччессства и добровольного затворниччессства!! Ну и ссслушшшба! Давно им говорил: броссссьте вы это дело, ребята. Уссспокойтесссь! Кто оценит вашшш подвиг? Всссе о вассс ушшше давно ссса-были. Есссли бы не этот сслепой ссскассочччник Гомер, вкушшшали бы ссспокойненько пищщщу в царссстве Аида. Так нет шше, уперлисссь! Не пусстим нарушшу! Как будто они мне ссмогут помешшшать, есссли я чччего ссахоччу! Вот и сссейчччассс. Сспроссите их, отччего они молчччат? Не ответят шшше! А это я им сссакрыл рты. Я сссильнее глупых присссраков!

Люди подавленно молчали, а самодовольный Тифон продолжал разглагольствовать:

– Вот вы думаете, ччто это их сссокровищща? Ахилла, Патрокла, Аяксса? Нет! Это весе мое. Я присставлен хранить их. И отдам тому, кому ссахоччу! Вы мне оччень понрави-лисссь. Оччень! Как вы меня потешшили, сссрашшшаясь с ччудовищщщем! Какая драма, какие ссстрасссти! Куда там Эссхилу с Софоклом! Ну шшше, не бойтессссь. Сокровищ-щща вашши! Угощщайтесь! Я благоссстен. Воссславьте мою щщедроссть и поклонитессь мне в пояссс. И поччти весе это вашше! Оссставьте мне чччто-нибудь, чччтобы я не сссас-куччал, а проччее берите.

«Как? – подумала Элизабет. – Вот так просто? Взять что надо и уйти восвояси? А как же Великий Выход? А что же Понтарх и его друзья? Отчего они молчат?»

– Ладно, дядя, лапшу на уши вешать! – прервал самовосхваления дракона Мережко. – Читали мы эти сказочки. Сначала сокровища подаришь, а потом душу взамен заберешь.

– Ох ушш мне эти хриссстиансские бредни! – закудахтал Тифон. – Ссаччем мне ваши душши? Я шше не Аид! И не вашшш Сссатана! Подумайте! Я готов выполнить вашши ссамые ссаветные шшелания! Только поверьте мне, ссвоему луччшшему товарищщщу! Поклонитесссь и приссснайте меня, владыку Тартара! Ссспите, сспите шше! И сссмотрите, ссмот-рите. И шшшелайте!

Сладкая музыка разлилась между каменными столбами пещеры. Она убаюкивала, повелевала смежить веки и отдаться всемогущему богу Гипносу.

Спать. Спать. Спать…

…Персиваль Лоуренс уже давно мечтал бросить до чертиков опостылевшую службу в Центральном разведывательном управлении – почти с того самого дня, когда впервые переступил порог здания в Ленгли.

На том, чтобы он сделал карьеру профессионального шпиона, настоял его отец, Саймон Лоуренс. Бравый служака сорок лет верой и правдой отстаивал дело безопасности страны, пойдя по стопам своего собственного отца, который, в свою очередь, гордился тем, что его дед плечом к плечу сражался вместе с самим генералом Грантом. И когда последний стал президентом САСШ, то не забыл своего соратника и способствовал его карьере.

Портрет генерала Генри Лоуренса украшал стену кабинета мистера Саймона в Управлении. Копию картины Лоуренс-старший подарил Персивалю в день окончания тем спецшколы…