«Святой» Валентин

– А это ты другому расскажи. Ну-ка бросай своё тесто, пойдём покурим.

– Не курю!

– А то я не знаю. Давай, Валя, на выход в курилку шагом марш.

– Я не Валя, – рыкнул Валентин, сдёргивая поварской колпак, но всё же пошёл следом за Петром.

Пётр затянулся и выпустил струю дыма в сторону, чтобы не раздражать им некурящего приятеля.

– Ты чего дёрганый такой в последнее время? Всё из-за Аньки переживаешь? Так не стоит… Не любила тебя, значит. Сколько времени прошло? Уже больше двух месяцев, брат. У неё уже пузо на лоб лезет…

Валентин вздохнул:

– Да я уже переболел этой вертихвосткой. Совет да любовь им с Максом. Правда, его рожу мне всё равно видеть не хочется. И общаться как раньше тоже не хочется.

Пётр кивнул и спросил:

– А в чём дело тогда? Проблемы, что ли, какие-то? Так прямо скажи. Может, деньгами помочь? Бизнес же в гору идёт, сам видишь. Без проблем вытащим сколько надо.

– Нет, с этим нормально всё.

– Ну? Что тогда, а? С деньгами проблем нет, по бабе уже не сохнешь… В чём дело-то, скажи?

Пётр вдруг переменился в лице:

– Со здоровьем что-то не так?

– Петя, ты мне сейчас маму, царство ей Небесное, напоминаешь. Я здоров как бык! Посмотри на меня, какие болезни?

– Я рад… Но этот бык в последнее время выглядит так, словно мечтает поучаствовать в корриде.

– Ладно, Петя. Не надо из меня ничего пытаться клещами вытянуть. Так просто не сложилось кое-чего, вот и не по себе.

– А-а-а, опять нашёл себе зазнобу?.. Ну-ну! Если не складывается, так сложи.

– Не надо ей это, понимаешь? Я бы даже в коробочку сложился!

Пётр оглядел приятеля ростом метр девяносто и усмехнулся:

– Ты – и в коробочку? Ты даже в шкаф не поместишься!

– Знаю, проверял, – махнул рукой Валентин и вернулся на кухню, – ладно, давайте, что там за заказ индивидуальный?

Валентин выслушал работника и принялся за дело. Лёгкий воздушный бисквит, творожный крем, шоколадная глазурь. Руки знали свою работу и сноровисто выполняли её, даже без мысленного участия хозяина, витавшего мыслями далеко-далеко… Завершив торт, Валентин оглядел его: не подкопаешься, выполнено отлично. Осталось только украсить надписью: «Степану и Елене».

Шоколадная глазурь тонкой коричневой струйкой ложилось как надо. Надпись вышла ровной, с завитушками. Елене… Вот опять унесло мыслями к этой девушке, случайно встретившейся в тот злополучный вечер. Такая… Сразу и не скажешь какая. И дело не только во внешней красоте. Мало, что ли, других, темноволосых и темноглазых? Просто красавиц, может быть, и много. А такую, как она, ещё не встречал: мягкая и женственная. Очень трогательная и ранимая настолько, что впору было выставлять оградительный щит вокруг неё. Эх… И угораздило же его тогда именно к ней ввалиться! Лучше бы не встречать её совсем, чем вот так тосковать.

Валентин отставил торт в сторону и накрыл прозрачной крышкой:

– Забирайте.

– Заказчик сказал, сам подъедет. Сразу же, как будет готово. Звонить?

– Сказал же: забирайте! Значит, готово.

Часы уже показывали вечернее время. Опять задержался дольше положенного. Всё что угодно, лишь бы не маяться от бессмысленного нахождения в огромной пустой квартире. Даже в тренажёрный зал идти не хотелось.

– Валентин, там заказчик приехал. Просит, чтобы повар сам отдал ему торт.

– Чего? А ботинки ему не начистить?

– Да ладно тебе. Ты чего злой такой? Всегда же отдавал постоянным клиентам в руки, если они хотели тебе спасибо сказать. От души же. Говорит, не в первый раз будет наслаждаться работой мастера. Да сделай ты человеку приятное, от тебя не отвалится! Клиентов, опять же, добавится.

– Ладно. Всё равно уже ухожу…

Валентин подхватил коробку с тортом, поинтересовался, оплачен ли заказ и вышел из здания ресторана. Вечерние сумраки уже мягко обнимали всё вокруг. А в свете фонарей редкие снежинки искрились, словно звёздочки. Валентин вышел на крыльцо. И где, спрашивается, заказчик? Сказали, что у центрального входа стоит… Валентин недовольно хмыкнул и поставил коробку с тортом на капот своего автомобиля, припаркованного прямо у входа. Подождать немного? Впервые пожалел, что не курит – было бы чем занять себя на время ожидания.

Услышав приближающиеся шаги, Валентин резко обернулся:

– Я тороплюсь…

И осёкся, потому что увидел Лену, остановившуюся совсем близко. Волосы тёмной волной обнимают плечи, глаза блестят. Только пальцы рук сцеплены замком сильно-сильно на ручке картонного пакета.

– Привет, Валентин.

Лена протянула ему пакет:

– Кажется, это твой ботинок. Ты не нашёл его в тот раз, он просто утонул в рыхлом снегу.

– Спасибо, – ровно поблагодарил Валентин. Сердце, как у подростка, билось часто и громко, и, казалось, подступило к самой глотке. А как сильно хотелось обнять крошечную красавицу, стоящую перед ним!.. Но этот торт с именной надписью… Опять выглядеть идиотом, оббивающим пороги там, где его не рады видеть?..

– Твой заказ?

– Да, мой. Спасибо тебе.

– Поздравляю. Вас. Со Степаном, – помолчал и не удержался от того, чтобы не съязвить немного, – быстро ты замену Данилу нашла.

Лена радостно и широко улыбнулась. Даже свет фонарей начал казаться тусклым по сравнению с её улыбкой.