Святополк Окаянный

А вскоре настал великой княгине срок, родила она великому князю Владимиру сына, которого вскоре окрестили и нарекли Борисом.

Владимир Святославич по этому случаю закатил пир горой, где вино лилось рекой, веселье до неба вздымалось, звенели гусли, песни, пол ходуном ходил от переплясов.

Ближние бояре все тянулись чарками к счастливому Владимиру, поздравляли, хотя что уж там: сколь он произвел сынов-то, поди, и сам счета не ведает. Но тут особая стать, те-то от язычниц рождались, а этот от христианской багрянородной царицы, да и сам в багрянице рожденный.

— С сыном тебя, Владимир Святославич, с наследником.

— Спасибо, спасибо, милые, — радостно улыбался князь.

И тут нелегкая принесла Блуда с его языком поганым:

— Владимир Святославич, на Торге ныне один волхв-ведун кричал нехорошее про Бориса-то.

— Что? — посерьезнел великий князь, в глазах появилась жесткость.

Блуд, заметив, струхнул, хотел на попятную, кляня в душе себя, да поздно было.

— Ну говори, что кричал волхв о сыне моем?

— Да так. Ерунда. Собака лает, ветер носит, — пытался увильнуть Блуд.

— Говори, — насупил брови князь.

И за столом стал стихать шум, пирующие почуяли неладное.

— Да богомерзкий волхв кричал, что-де родился у великого князя сын в кровавой горнице и что-де конец ему такой же грядет, в крови захлебнется.

Вокруг князя стало тихо, шумело лишь дальнее застолье. А здесь даже жевать перестали. Смотрели то на Блуда, опоганившего праздник, то на князя, глядевшего предгрозовой тучей.

— Анастас, — тихо молвил Владимир.

— Я здесь, князь, — поднялся милостник.

— Завтра же вели найти волхва этого и за богохульство вырви ему язык. Слышишь?

— Слышу, Владимир Святославич, исполню, как велишь.

Приказ отдан, приказ принят к исполнению, можно бы и дальше веселиться. Но не идет веселье, умолкли гусли, погас смех.

И какой после такого праздник?

Владимир Святославич встал из-за стола. Это был знак к окончанию пира.

Воевода Волчий Хвост, вздохнув, сказал громко:

— Будь моя воля, я бы допрежь Блуду язык окоротил.

— А что? — взвизгнул Блуд. — Я неправду сказал? Да?

Но никто ему не ответил. Все стали расходиться от праздничного стола.

Ох уж этот Блуд со своей правдой, принесла его нелегкая. Не зря в народе молвится — ложка дегтя испортит бочку меда.

Единоборство

Дозоры от Трубежа прискакали с тревожной вестью: «Идут из Засулья печенеги!»

Владимир Святославич приказал трубачам играть большой поход. Со всех улиц Киева устремились ко дворцу жители и дружинники, кто на коне, кто пеший. Пешими был в основном простой люд, но всяк со своим оружием: кто с мечом, кто с копьем, кто с палицей, а кто с рогатиной, с которой на медведя хаживали. В большой поход полагалось выступать всем, кто мог держать оружие в руках. Бывало, что на рать уходили из семьи все мужчины — отец с сыновьями, — оставляя дома одних женщин.

Князь немедленно выступил со своей конной дружиной, вместе с ним подались и воеводы Волчий Хвост и Жидьберн со своими дружинами и тоже на конях.

Пешими ратниками командовал тысяцкий Путята, сам ехавший верхом на коне.

Когда дружины Владимира подъехали к реке Трубеж, с другой стороны уже подступили печенеги. Противники стояли на разных берегах, и никто не решался переправляться через реку. Каждый надеялся, что во время переправы перебьет в реке половину неприятелей стрелами и копьями, а остальных сбросит в воду на подъеме из реки. Потому и кричали через реку друг другу, подзадоривая и дразня:

— Ну что встали? Испугались?

— Чего, нам пугаться? Идите сюда, мы вам покажем свой страх!

С обеих сторон летели стрелы, которые, впрочем, не наносили особого вреда никому. Разве когда попадали зазевавшемуся в лицо или руку, да и то обычно на излете.

Так до ночи никто и не перешел реку, а потом зажглись костры на обоих берегах, приспела пора готовить походный ужин. У реки остались только сторожа — и с той, и с другой стороны — предупредить своих, если вдруг супротивник вздумает переправляться ночью. Эти тоже не давали спуску друг другу, чтоб не уснуть, срамословили. Русские обзывали печенегов: «Печенег — свиное рыло!» И было им смешно. Печенеги не оставались в долгу: «Рус — битый зад!» И тоже хохотали. Русские дивились такому ругательству, ничего смешного, а тем более обидного в нем не находя. Другое дело «свиное рыло» — это смешно. Однако у печенегов «битый зад» были самые оскорбительные слова, особенно для мужчин. Поскольку все они почти с колыбели садились на коней и никогда с них не слезали, разве что поспать. А зад на коне мог сбить только неумеха. Это считалось позором. С кем же, как не с русским, могло такое случиться.

На следующий день рано утром к реке с печенежской стороны подъехал сам хан в сопровождении своих старшин, и один из его провожатых, наиболее голосистый, крикнул русским:

— Эй, русские, зовите своего князя, с ним хочет говорить князь Темир.

Позвали Владимира Святославича. Он приехал к реке в сопровождении воевод Жидьберна и Волчьего Хвоста.

— Я князь Темир. Как твое здоровье, князь Владимир? — крикнул печенег.

— Спасибо, не жалуюсь, — отвечал Владимир.