Святополк Окаянный

Утомившись от непреклонности и упрямства гостя, князь наконец сдался:

— Хорошо, я подумаю.

Но епископ был доволен и таким ответом. Он понимал, что, хоть немного, но сдвинул с места упорство русского князя.

Однако сам Владимир не считал так. Он хотел этими обещаниями «я подумаю», «я решу» как можно дольше «кормить» немца, «кормить» до тех пор, пока тому не надоест и он не плюнет на свою безумную затею.

Вечером Владимир пригласил епископа к себе в светлицу, усадил на мягкое сиденье и сам сел напротив.

— Хочу я, святой отец, знать о тебе как можно более. Откуда ты? Где бывал? Какие страны повидал? Мне все знать хочется.

— Спрашивай, князь, — умиротворенно отвечал Бруно. — С чистым сердцем отвечу тебе.

— Ну перво-наперво, где ты родился, отче? Что за семья у тебя?

— Я из семьи германских графов Кверфуртских, князь. В отрочестве поступил в церковную школу в Магдебурге, которую и окончил. В девятьсот девяносто шестом году король Оттон предпринял поездку в Рим и взял меня с собой. Назад я уже с ним не вернулся.

— Почему?

— Меня увлекла монашеская жизнь, и я остался в монастыре Святого Алексия и Бонифация под Римом, где пробыл почти пять лет.

— Странно, отец Бруно, ты, судя по всему, из богатой семьи и вдруг решился отказаться от всего.

— Потому и отказался, князь, что меня увлек аскетизм. Не к тому ли нас призывают апостолы? В девятьсот девяносто девятом году я услышал о мученической гибели Адальберта и решил продолжить дело, начатое им. Я воротился в Германию, в Мерзебург, на троне уже сидел Генрих Второй, я пытался уговорить его предпринять крестовый поход против пруссов, убивших Адальберта: Но он не согласился, что меня очень удивило, ведь Адальберт был его родственником. Теперь у меня надежда на Болеслава Храброго, надеюсь его подвигнуть на это. А сейчас направляюсь к печенегам, которые, как и пруссы, прозябают во тьме язычества.

— Ты не боишься, отец святой, разделить судьбу Адальберта?

— Нет, сын мой. Страдание за веру, что может быть прекраснее этого подвига! И ты, коли истый христианин, князь, не должен мне препятствовать исполнить мой долг.

— Я подумаю, отче, — обещал Владимир, — А ты пока отдыхай. Чем тебе плохо на митрополичьем подворье?

Епископ остановился на митрополичьем подворье, заняв со своим послушником Фрицем небольшую скромную келью. Митрополиту он уже не надоедал своими просьбами, поскольку тот сделал свое дело, представив его князю. А разрешение на проезд, а точнее, на переход через Русскую землю мог дать только он — Владимир Святославич.

Конечно, они с Фрицем могли бы, никому не говоря ни слова, двинуться на юг и так добраться до печенегов. Но митрополит и другие люди говорили, что рубежи Русской земли ограждены высоким заплотом, а в редких воротах стоят сторожа, которые их не пропустят в степь и могут даже пограбить, а коли заподозрят в переметничестве, то и живота лишат. Только в княжьей власти позволить им проход во враждебную степь.

И Бруно едва ли не каждый день отправлялся к великому князю узнать, что наконец-то тот надумал. Владимир Святославич недооценил немца, терпение начало изменять ему самому. А епископ, едва замечая изменения в поведении высокого хозяина, становился все настырнее.

— Владимир Святославич, ежели ты истый христианин, то должен понимать, что вставать на пути проповеди Христовой— великий грех.

— А разве не грех, отец святой, посылать брата по вере на верную гибель?

— Нет, князь, ты не на гибель шлешь брата по вере, но на подвиг, которому он служить призван Богом.

За месяц таких споров Бруно преуспел-таки. Князь согласился, но при условии, что сам лично проводит его до границ своей земли.

И когда наконец наступил день отъезда, Владимир с удивлением узнал, что у епископа и его спутника нет даже коня. Пришлось им дать своих, княжьих.

В эту поездку взял с собой Владимир и сына Бориса — показать порубежные укрепления и самому посмотреть, сколь искусен отрок на коне.

Для княжича это была такая радость, что он от восторга все время рвался пустить коня в елань, но из-за немцев, не умевших ездить в седле, кавалькаде приходилось скакать неторопкой хлынью. Князь вполне понимал нетерпение сына и изредка давал ему нехитрые поручения:

— Вон там, взгляни-ка, Борис, что это чернеется, уж не печенеги ли затаились. А ну-ка проверь.

И мальчик, радостно гикнув, поднимал коня своего на дыбки, а потом с ходу бросал в елань и мчался к едва темневшей в стороне точке.

Епископ Бруно, невольно любуясь мчащимся всадником, не скрывал восхищения:

— Славный сын у тебя растет, князь.

Владимиру были приятны эти похвалы его любимцу, и он соглашался:

— Да, из отрока добрый воин будет.

А Борис на том же бешеном скоке возвращался к отцу и сообщал:

— Это не печенег, это пень обгорелый.

Заночевали на Русской поляне под Перуновой сосной, где кем-то из проезжавших ранее добрых людей все было приготовлено — дрова для костра, колья и стойки для разбивки шатра. Гридни, сопровождавшие князя, быстро установили шатер, расстелили в нем подстилы-потники, снятые с коней, и кинули седла, заменявшие в походах подушки.