Святослав. Император с севера

– У меня сейчас складывается впечатление, что вашими устами говорит Искуситель…

– Ну так перекрестите меня, можете мне даже дать свой крестик подержать, глядишь, изгоните… если есть что изгонять. Могу даже святой воды выпить, – усмехнулся Русов.

Епископ насупился, но ничего из озвученного не предпринял.

– Итак, вы хоте навсегда остаться среди диких варваров или вернуться в привычное вам цивилизованное общество, при удаче еще возвысившись? – продолжил давить Святослав.

– Допустим… Толь как вы сможете мне в этом поспособствовать?

– Вариантов хватает, главное выбрать наиболее подходящий. Например, как вам такое неформальное звание, как спаситель империи?

– Я не понимаю…

– У меня большая армия и становится все больше, – сказал Русов.

Желающие поступить на службу к удачливому князю и впрямь продолжали стекаться в Киев, особенно после победы над Хазарским каганатом. Святослав их не гнал, а принимал и обеспечивал доспехами (кои они делали себе сами, типа традиция), жестко гоняя по военной подготовке.

– А как вам известно, всякая армия лишь потребляет ресурсы и потребляет много. Но у нас говорят, что не князь кормит дружину, а дружина кормит князя. Так и в этом случае не я должен кормить армию, а она меня. И она будет меня кормить. Вопрос в том, кто же станет этой дичью… На данный момент у меня целых три направления: восток, запад и юг. Последнее направление где-то даже привычно и даже особо притягательно.

Святослав произнеся это, усмехнулся.

– Понимаю, вы хотите князь, чтобы я сообщил о вашем намерении атаковать Константинополь по примеру вашего деда Олега и отца князя Игоря, и за имперское золото перенаправить ваш поход в другое место, выдав это за свое деяние…

– Именно, ваше преосвященство. Мало того, что станете спасителем империи, так еще и заработаете неплохо на этом. Как вам десятая доля от выбитой из казны суммы?

– Весьма щедро с вашей стороны…

– А выбить вы сможете много, – улыбнулся Русов. – Жадничать император в такое непростое время не станет. Ведь на юге империи все еще очень неспокойно и выделить значительных военных сил для противостояния нам на противоположном краю своей страны император не сможет. Так что он решит щедро откупиться, благо есть чем, ведь сколько богатств было взято в Сирии…

Епископ Михаил сверкнул глазами.

Русов и впрямь решил начать новую военную компанию. И причин тут хватало.

Во-первых, армия действительно росла, достигнув сорока тысяч человек, и потребляла много ресурсов. Еще чуть-чуть и Святослав не сможет содержать такую ораву, у всего есть предел. Значит армия должна сама добыть те средства на которые какое-то время будет жить.

Во-вторых, как будут говорить в будущем: «Паровозы надо давить пока они чайники». В общем образовавшаяся Священная римская империя становится слишком опасным конкурентом. И эту новообразованную империю Карла Великого надо снова развалить на отдельные фрагменты.

И из второго пункта вытекало в-третьих, а именно то, что поход против Священной римской империи можно было выгодно подать с политической точки зрения заработав на этом дополнительную «репу» среди западнославянских племен. Ведь для них этот поход можно подать как освободительный. Дескать вы помогли нам с хазарами, а мы помогаем вам с германцами. Под этим соусом продвигать мысль, что вместе мы несокрушимая сила, как ветки в пучке веника, так давайте же жить единой семьей.

– Но зачем это вам, князь? – после чуть затянувшейся паузы, вызванной якобы обдумыванием следующего хода, спросил епископ.

«Кто ж тебе всю правду-то скажет?!» – мысленно усмехнулся Святослав и ответил, тоже в общем-то правду, так сказать второй слой задумки, до которой епископ мог легко додуматься:

– Наши боги скоро уходят, и как только они покинут нас, мы примем Христа, ваше преосвященство. Но при этом я не хотел бы попадать в слишком сильную зависимость от императора ромеев, а ведь именно он глава церкви. Сейчас правда это не совсем так, патриарх Полевкт не упустил возможности перетянуть одеяло на себя, воспользовавшись удобным случаем, что императоры сами ему предоставили… Но в конце концов все вернется на круги своя и значит все те священники, что пошлет Церковь на Русь, будут выражать больше интересы империи. Мне это как-то не сильно хочется, ибо своей страной, что сейчас строю, я хочу управлять единолично без вмешательства извне. Для этого мне нужны собственные высокопоставленные священнослужители.

Епископ Михаил понятливо кивнул. Князь с его помощью уже реализовывал этот план, послав в Болгарию несколько десятков послушников, что должны были изначально стать жрецами языческих богов, во главе со своим братом. Но высоко им при нынешней церковной политике в отношении варваров не подняться. В лучшем случае брат Святослава достигнет чего-то… лет через тридцать став епископом и то не факт, что Киевским и даже не Новгородским.

– Понимаю, если я с вашей помощью займу более высокий пост…

– Я думаю из вас выйдет отличный патриарх, – снова улыбнулся Русов.