Святослав. Мужи крови. Роман

Спустя шесть дней русы наткнулись на преграду. Волок был перегорожен срубленными деревьями и невысокой насыпью. Близился вечер. На насыпи показались лучники, целившиеся в русов. Воины, тащившие первую ладью, бросили верёвку и кинулись назад в ладью, где лежало оружие и щиты. Расстояние до насыпи было шагов двести. Не двинулся с места только Святослав. Вышата сначала побежал было к ладье, но остановился, глядя на князя.

Спрятавшиеся в ладье, говорили:

– Вятичи. Это вятичи.

Святослав поднял руку вверх и пошёл вперёд.

– Святослав вернись! – крикнул ему Свенельд.

Святослав подошёл к насыпи. Лучники опустили луки.

– Я князь Святослав.

– Из Киева? – спросил кто-то.

– Да.

– Зачем ты идёшь на нас войной?

– Я иду с войной на хазар.

– На хазар?

– Да. Вы кому дань платите? Или вы свободный народ?

– Хазар платим дань.

– Так это они вас надоумили встать против меня?

– Нет. Не было от них никаких вестей о тебе.

– Значит не успели предупредить. Каким богам молитесь?

– Перуну и Велесу.

– Как и мы. Платите дань мне, у нас одни боги.

– О дани говори с нашими князьями, а нам указано стоять здесь на смерть.

К Святославу подошли двенадцать его дружинников с щитами и мечами, готовые в случае стычки прикрыть его и помочь отступить.

– А где ваши князья? – спросил Святослав.

– Скоро должен Хруст подойти сюда.

– Я его подожду.

Святослав дал команду устроить стоянку.

Он собрал совет.

– Воевать с вятичами опасно, – сказал Свенельд. – Мы их победим, но потратим на это много сил и потеряем воинов. А после вятичей будут ещё булгары и буртасы – это верные подданные хазар. Они будут воевать люто.

– Как же быть? – спросил Святослав.

– Попросим дать нам проход по Оке, – сказал Малк Русинич.

– А дадут? – усомнился Сила Кручинич.

Малк пожал плечами.

– Надо попробовать договориться, – сказал Свенельд.

Когда начало темнеть к стоянке подъехал на коне князь вятичей Хруст со своими воинами. Хрусту было на вид тридцать пять лет. На нём были доспехи и дорогая одежда.

Переговоры состоялись у костра.

– Хруст, пропусти моё воинство по Оке дальше к Волге, – сказал Святослав. – Иначе нам придётся воевать с тобой.

– Что ж наш народ лют в войне. Мы войны не боимся.

– Однако вы платите дань, а я дань собираю.

В итоге переговоров Хруст выдвинул такие условие прохода войска Святослава по главной реке вятичей:

– Мы пропустим вас, при условии, если ты поклянёшься, что вы не будите грабить наш народ и брать наших людей в рабы.

Святослав согласился с условиями Хруста.

По Оке плыли уже по течению.

Близилось лето. Дождей не было. По лугам вдоль берега паслись коровы. Из селищ и городищ расположенных у берегов Оки выходили жители смотреть на ладьи руссов.

Светловолосый мальчик, глядевший с косогора на ладьи, двигавшиеся по реке, спросил у деда, стоявшего рядом:

– Дед, сколько же это ладей, сколько людей?

– Четыреста, и народу восемь или девять тысяч.

– Откуда тебе это ведомо?

– Соседи уже передали весть.

Прошли дни.

Впереди показался город.

– Смотри, друже, город большой, не то что были прежде, – обратился к Молчану Вышата. Оба работали вёслами.

– Скорей бы дойти до него. Устал уже, – сказал Молчан.

– Это Рязань, – сказал Плут.

– Рязань? – переспросил Молчан.

– Да. Раньше этот город назывался Эрзянь или Юрюзань, От слова эрзя. Так называется одно из племён буртасов, которых ещё называют мордвой. Этот город завоевали вятичи и стали называть на свой лад Рязань.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Вышата.

– Я ходил раньше по Оке с купцами к булгарам.

Святослав решил сделать стоянку у Рязани. Многие воины отправились на рынок. Вышата и Молчан тоже. На рынке Вышата заметил, как варяг, которого он видел в ладье с девочкой и мальчиком и козлом, в день встречи с варягами у устья Десны, обменял их на какой-то товар. Вышата и Молчан ничего не купили. Денег у них не было и ничего, что можно было бы обменять на какой-нибудь товар тоже.

Плыли мимо безлюдных берегов. По берегам с обеих сторон тянулись леса.

– Это земли вятичей? – спросил Вышата.

Никто не ответил на его вопрос.

Впереди на правом берегу показались три фигуры в белом.

– Давай подгребём немного к берегу, – скомандовал Святослав.

Скоро можно было разглядеть в трёх фигурах трёх стариков. Один вёл на верёвке молодого оленя. Старики остановились.

– Волхвы, – сказал Плут.

– Пусть остальные ладьи станут, а я хочу поговорить с волхвами, – сказал Святослав.

Ладья Святослава подошла к берегу. Святослав с Плутом, Малком Русиничем и Силой Кручиничем прыгнул на берег.

Сила Кручининич вручил волхву, который стоял впереди хлеб и две вяленные рыбины.

– Будьте здоровы, волхвы, – сказал он. Святослав и дружинники поклонились волхвам.

Волхв принял дары.

– И вы здравствуйте, витязи, – сказал он. Волхвы поклонились дружинникам.

– Хочу послушать вашей мудрости, волхвы, – сказал Святослав. – Как вас звать и откуда вы?

– Меня зовут Любодар, – сказал стоявший впереди волхв. – А их Средислав и Мировид.

Мировид держал на верёвке молодого оленя. Любодар отломил кусок хлеба и протянул Мировиду. Мировид дал хлеб оленю.