Святослав. Возмужание

— Лоза тонка, это верно, но ещё и гибка. И ежели в ударе нет резкости, то будь ты хоть какой силач, а нипочём не срубишь — согнётся, и всё тут! Удар должен быть что Перунова молния, так-то!

Над Станом затрубил рог.

— На утреннюю трапезу пора, — сказал Притыка, — поехали назад.

У темницкого шатра Святослава поджидал ещё один гридень.

— Юный княжич, — обратился он к Святославу, — мать княгиня ждёт тебя в тереме к трапезе…

— А не побрезгуешь с нами разделить хлеб-соль, княжич? — Притыка повёл рукой в сторону шатра, возле которого уже расположились двое темников, разливая в резные ендовы золотистый медовый квас. — Мы ведь с тобой старые знакомцы, — Горицвет вон, Издеба, да и я, — на древлян вместе ходили, не помнишь?

— Да ведь ему тогда всего четыре лета было, — отозвался Горицвет.

Святослав знал о том, что его мать в отместку за убийство отца Игоря ходила войной на древлян и покарала их. Знал, что и сам вместе со Свенельдом и кормильцем Асмудом был в том походе, но детская память почти ничего не сохранила из тех событий. Поэтому очи княжича вспыхнули любопытством.

— Передай матушке, что я тут, в Стане, с темниками поснедаю, — сказал он гридню и поспешил присоединиться к воинскому столу.

После «лесной жизни» Святославу было не привыкать к простой пище, поэтому яйца, греческий сыр, свежий хлеб, мясо и душистое медовое питьё показались ему изысканными яствами. Теремные охоронцы, переговорив между собой, наконец уехали, видя, что Святослав находится под надёжной опекой.

Глядя, с каким аппетитом ест княжич, могучий, как раскидистый дуб средь поля, Притыка поощрительно крякнул:

— Сразу видно, добрым воином будет наш княжич!

— А я о том ещё восемь лет назад рёк, — подхватил высокий и крепкий, но почти весь седой Издеба, — когда мать Ольга его в первый раз в наш Стан привела. Я тогда у тебя спросил, — повернулся Издеба к отроку, — будем вместе в походы ходить? А ты в ответ: «Будем, боярин! Ежели ты устанешь драться, тогда я вместо тебя стану, так по очереди биться будем и никогда не уморимся…» Развеселило это меня. Ну, реку, воин ты наш славный, тогда садись на коня! Посадил верхом и кругом помалу пустил. Ты, княжич, так доволен был, будто по самому небу проехал!

Святослав засмеялся, живо представив описанную картину.

— Потом гляжу, — продолжал Издеба, — а ты меч Притыкин взял и за собой тянешь, тяжко тебе, а не бросаешь. Притыка увидел, на Асмуда напустился: куда, мол, глядишь, ещё поранится малец. А Асмуд отвечает: пущай к оружию сызмальства привыкает!

— Да, Асмуд добрый наставник был, — прогудел Притыка. — И то правильно, что к отроку с пелёнок воин должен быть приставлен, а к девочке — мудрая жена, чтоб могли воспитать дитя как следует. Жаль, что помер Асмуд преждевременно от хвори неведомой.

— А помните, — сверкнул озорным взглядом Горицвет — весёлый черноокий темник, никогда не унывающий и острый на язык, — помните, как переполох тогда случился? Все бегают, кричат: княжич, мол, из Стана пропал, нет нигде! В тот вечер было предпразднество Малых Овсеней, — пояснил он Святославу, подкладывая ему куски получше, — и мать княгиня, да хранит её Свентовид, приказала дать всем воинам по рогу хмельной браги…

— Угу, — пробасил Притыка, — а этот лиходей, — указал он на Горицвета, — возьми да и поднеси рог тебе. Раз, говорит, княжич нынче воином стал, на коня сел и меч взял, значит, и питья воинского отведать должен. Ты, княжич, и отведал. Брага вошла в ноги, ты в сторону отошёл, лёг на траву и заснул. А в Стане спохватились — нет нигде княжича! Думали в шатре, в постели приготовленной спит, ан нету! Как о том Свенельду доложить, а тем паче — княгине Ольге? Издеба долго по Стану бегал, покуда не отыскал тебя…

— Отыскал, как же! — расхохотался Горицвет. — То брага отыскала, а не Издеба!

— Какая ещё брага? — буркнул серьёзный Издеба, не догадываясь, к чему ведёт его остроязыкий друг.

— А такая, после которой тебе до ветру захотелось, вот и побежал место укромное за кустами искать, да едва в сумерках на княжича своими сапожищами не наступил!

Все весело рассмеялись, а Издеба показал соратнику увесистый кулак:

— Гляди, брат Горицвет, намну я тебе бока за язык, будешь знать!

— Да, будто всё недавно было, — задумчиво вздохнул Притыка, — тогда на древлян ходили, а нынче их тьма в нашей Рати состоит — все добрые воины и Киеву верно служат…

— Их варяги пришлые тогда с толку сбили, — махнул рукой Горицвет, — подговорили древлян стать против Киева и не платить дани, — Коростень, мол, будет главнейшим градом, а мы поможем. Потому и князя нашего Игоря убили. Но княгиня Ольга, слава Перуну, навела порядок!

О многом ещё вспоминали темники, беседуя со Святославом, как равным себе. А он затаив дыхание слушал их, будучи всем своим детским сердцем благодарным за доверие и гордясь этой возникающей настоящей мужской дружбой.

Вдруг быстро приближающийся издали конский топот привлёк всеобщее внимание. Ворота широко распахнулись, и в расположение Стана въехал Подольский полк во главе со Свенельдом.