Святые с улицы Бримо

– Почему вы не сказали? Почему вы все скрыли и не рассказали мне о болезни отца?

На ее глазах навернулись слезы.

– Ваш отец приказал мне молчать, – прозвучал ответ Кардинала.

– Приказ?.. Его приказ?..

– Да, принцесса. Он заклинал меня хранить молчание и не сообщать никому, а вам… в особенности вам… о его состоянии. Он не мог вас так сильно тревожить, понимая ваше положение.

Взгляд Кардинала без скромного намека опустился на живот Марии.

– Ах!.. Я поняла…

Мария поспешила прикрыть живот рукой, будто защищала его от взгляда Кардинала.

– Понимая всю сложность ситуации, ваш отец составил завещание на случай своей внезапной кончины. По правилам, он настоял на том, чтобы я следовал закону и передал вам завещание после истечения срока траура. Но, как вы уже заметили, ситуация выходит из-под контроля. Наступили темные времена, принцесса. Йорм и вся Валерия нуждаются в новом правителе.

И в этот момент Мария наконец развернула свиток. Она принялась читать написанное снова и снова, пытаясь не терять нить повествования.

– Бумага с печатью Дворца и личной подписью вашего отца является официально заверенным документом. Вы можете лично в этом убедиться.

Мария обратила внимание на подпись в самом низу.

– Это… его почерк… его подпись особенная… ее никому не удавалось подделать. Отец хорошо постарался и изобрел свои шифровальные уловки. Он любил шифры и загадки. Я везде узнаю этот крючок… и эту петельку… без всяких сомнений – эту подпись поставил мой отец лично!

– Да, принцесса. Можете не сомневаться в подлинности этого документа.

Мария снова и снова читала строчки на пергаменте, и слезы с новой силой катились из глаз.

Слова на пергаменте гласили:

«Я, Император Селиван Леконт, находясь в здравом уме и трезвой памяти, завещаю престол Валерии своей дочери, Марии Леконт, в случае своей внезапной смерти. Получив это завещание, она немедленно должна стать Императрицей на полном законном праве по моему распоряжению и оставаться ею до того момента, когда ее дитя достигнет совершеннолетнего возраста и станет новым Императором. До этого момента Мария Леконт будет матерью-регентом при юном Императоре Валерии. Я также наделяю еще не рожденное дитя Марии Леконт императорской фамилией и полным правом престолонаследия. Да будут мои дети и внуки править долго».

Мария не переставала перечитывать текст, каждое его слово, снова и снова. Она будто старалась найти в это какой-то подвох, но на самом деле все это время пыталась принять ту истину, которая открылась перед ней.

Ее отец принял ее ребенка.

Он сделал ее дитя законным наследником трона.

А сейчас… она должна стать матерью-регентом при новом Императоре.

– Что все это значит, Кардинал Ноа?

– Отныне и впредь трон Валерии принадлежит вам, Ваше Императорское Величество.

Мария не могла до конца поверить во все происходящее.

Кардинал забрал у нее тиару, прошел за спину и короновал новую Императрицу.

– С этого дня вы больше не принцесса Мария Леконт. Вы – Императрица Мария Леконт.

Она сидела на троне в тире и со свитком в руках, осознавая свое абсолютное могущество над всей страной.

– Вся власть Валерии принадлежит лишь вам одной, Ваше Величество… – добавил Кардинал Ноа, отошел в сторону и поклонился в пол.

– Ваше… Величество…

Свиток выпал из рук Марии, когда вместе с абсолютным могуществом она осознала весь груз ответственности.

Она совершенно ничего не мыслила в политике!

– Ах, Кардинал Ноа! Что же мне делать? Я… не умею править! Я совершенно не представляю, как заниматься политикой! Помогите мне! Прошу! Вы были Первым Советником моего отца. Станьте же моим Первым Советником. Только вам я могу доверять. Вчера вы защищали меня собой. Я никогда этого не забуду.

Кардинал выпрямился и подошел к ней снова.

– Это для меня великая честь, Ваше Величество.

Ей все еще резали слух слова «императрица», «ваше величество», «ваше императорское величество». Всю ее жизнь ее называли принцессой.

А теперь… все изменилось.

– В первую очередь вам нужно подчинить своей власти Парламент и Армию Валерии.

– Я поняла.

Мария встала, а Кардинал поднял с пола завещание и вернул его ей. Новая Императрица произнесла властным громким голосом:

– Пригласить ко мне главнокомандующего войсками Валерии Роло и Председателя Парламента Септима.

* * *