Святых не кусают

На последнее Пёс молча кивнул, словно задумавшись о своём. К тому моменту они уже прошли коридор, и озадаченная новой информацией легенда курьеров затащила Хатона в его комнату, аккуратно скинув офицера-пирата на кровать.

- Дру-у-уг, не уходи, оставайся здесь, со мной рядом! Протусуемся всю ночь, как в старые добрые… - Весело, а главное чётко и громко предлагал друг прямо с кровати, не в силах встать. Пёс тут же сообразил - продолжение диалога. Значит лучше действительно остаться в казарме среди курьеров, сэкономив время и силы. Ведь, судя по рассказу, впереди ему предстоит немало бессонных и трудных ночей.

- Хорошо, друг. Но, уж прости, спать буду у себя. - Снял Пёс пиратскую шляпу с пьяного офицера и положил её рядом, на тумбочку.

- Неженка… - Так же резко как пришло, покинуло друга весёлое настроение, и он прямо на глазах отключился, отчётливо захрапев, да так, что стены затряслись. Причём, всё было по-настоящему. Ради бо́льшей ли достоверности своей игры, но Хатон по-настоящему напился.

Неожиданно офицер хватил Пса за грудь и притянул к себе, дыхнув перегаром в лицо и горячо шепнув на ухо:

- И никому, слышишь, никому не доверяй!

- Да, да, обязательно привезу сувенир… - Совсем уж растерянно пробормотал Пёс, аккуратно положив обратно в кровать окончательно отрубившегося Хатона.

Ещё немного понаблюдав за офицером и старым другом, которого, возможно, он уже больше не увидит никогда, Пёс мысленно с ним простился и вышел из комнаты. Его спальня располагалась немногим дальше по коридору и, когда он вошёл в предоставленное каждому курьеру личное спальное место, то даже ненадолго застыл на пороге из-за навалившихся воспоминаний. Впрочем, грёзы о «студенчестве» быстро улетучились, когда звякнули часы, подсказывая, что уже довольно-таки поздно - время пролетело незаметно.

- Впрочем, соберусь завтра. - Тихо, но отчётливо сказал Пёс, уже и сам, несмотря на темноту, заметив подслушивающую аппаратуру, скрытую в углу. Будто после пяти лет он не заучит интерьер комнаты наизусть…

Сбросив форму, курьер с Тьмой возле сердца лёг в кровать и выгнал из головы лишние мысли - ещё будет время подумать над тем, что происходит, зачем и почему. К счастью, сон пришёл сразу, не дав ему досчитать и до сотни пустых.

Négation

Темно. Тяжело. Тошно…

Где-то внутри, в глубине организма, словно на сердце. На самой душе.

Не яд, не отрава. Дыхание. Его собственное дыхание, тяжёлое как звезды. И не оно одно.

Ветки злостно бьют по лицу, цепляются за волосы и одежду. Ожившие корни бросаются под ноги, шипами хватаясь за ботинки и штаны, нещадно разрывая их вместе с кожей. Ветер удваивает усилия своих помощников, а сам давит на глаза и уши, словно всё происходит глубоко под водой, в самой безнадёжной мгле. Но происходящее буйство природы не в силах заглушить раздавшийся позади звук. Вой.

Хищник обозначил, что не потерял след и уже идёт за ним, за своей добычей. Охота продолжается.

Шансов - нет. Нужно бежать: без оглядки, быстро. Но…

Лес неожиданно кончился. Теперь место действия - поляна. И выходов не осталось.

За спиной преследователь, что ближе с каждой секундой. А спереди - Она. Черта. Взявшаяся невесть откуда, и уже успешно поглотившая почти всю поляну, оставив свободным небольшой пятачок. И неизвестно что хуже.

Ложь. Неотвратимость происходящего - вот что.

Но дымная завеса неожиданно отступает, сжимается, образуя узкий проход. Проход, в котором видно здание.

Что-то… Древнее. Не из этой эры. И даже не из прошлой. По ощущению, не по облику. У обычной усадьбы в два с половиной полуразрушенных этажа не бывает эффекта могильника среди проклятых катакомб. Пёс бы ни за что не стал прятаться там, но…

Вой. Совсем рядом. Будто прямо за спиной.

Охотник близко. И он знает, что добыча остановилась. Он уже торжествует. Заранее празднует. У Пса не остаётся выбора.

Покосившаяся дверь приглашающе распахнулась, стоило приблизиться. И рывком захлопнулась, стоило войти. В ту же секунду дом содрогнулся от мощного удара, натужно заскрипел, хоть и выстоял. Обиженный вой снаружи не оставил сомнений в причине.

Спрятаться… Срочно. И надёжно. Пока здание ещё держит натиск зверя.

Но внутри пусто. Совершенно. Лишь пыль и… Скелеты. Замершие в разных позах естественные манекены, одетые в старинные фраки и платья, отражая былую эпоху для одинокого зрителя. Кажется, ещё мгновение, самая толика чуда - и мертвецы продолжат танцевать, обсуждать моду и декларировать стихи.

Но всё безжизненно. Чуда не произошло. В том числе в усадьбе совершенно нет мебели или комнат с дверьми - все проёмы пусты и свободны, словно запутанная, но арена. Не затеряться, не запереться…

А вой снаружи становится злее, сильнее, как и удары.

Дверь долго не выдержит…

Скромная, спрятанная в углу лестница на этаж выше дарует новую надежду. Вот только всё различие - в мнимом статусе призраков времён. Теперь это скромные слуги с подносами и фужерами да одинокий дворецкий с занесёнными над головой колокольчиком и стеклянной палочкой. Но некому и не для кого больше объявлять начало пира.