Святых не кусают

Треск и грохот этажом ниже заставляют ускориться. Зверь уже здесь. А в углу дальней комнаты ещё одна лестница. Более неухоженная, ненадёжная, треснувшая ровно поперёк. Но это путь дальше, это шанс.

Шаг.

Шаг.

Ша…

Ступенька с грохотом провалилась. Но он успевает схватиться за перила, за центральную колонну. Или скорее зацепиться одеждой за ржавый гвоздь. Остатки старья продолжили опасно крениться, оставаясь на лету последние мгновения.

А позади - вой. Но уже не снизу, а на этом же уровне. И грохот костей лучше прочего показывает близость зверя.

Бегом, перепрыгивая по три ступени за раз, Пёс спешит наверх. Проваливается на каждом втором шагу - но цепляется всем телом сразу и за стены, и за перила, и за колонну. Но… Как подниматься дальше если всю конструкцию махом сносит зверь?

Охотник не стал ждать, пока добыча залезет ещё выше. Не стал и следовать за ней. Существо похожее на волка незамысловато пошло напролом, как до этого прошло напролом лес, дверь и два этажа.

Пёс успел ощутить мгновение свободного падения. И изо всех сил оттолкнулся от падающей груды дерева, отчаянно протягивая руку вверх.

Но схватиться за уцелевшую верхнюю половину лестницы, ставшую своеобразной люстрой, не удалось. И никто не подхватил и не затащил наверх. Всё пришлось делать самому.

Время словно замедлилось. Или он сам ускорился?

Ступенька под ногами с острыми краями пинком отправляется к скрытому за завесой из трухи зверю. Вой, но теперь болезненный, подсказал – лестница отомстила своему разрушителю.

Пёс рванул к ближайшей стене, по пути подхватив с пола невесть откуда взявшуюся верёвку. Два оборота и один заворот - и в руках уже петля.

Грохот с противоположной стороны. Разозлённый неповиновением добычи, охотник совершил очередной рывок. И он не мог промахнуться. Не могли помешать и остатки лестницы. Но добыча легко увернулась, уйдя с места в ловкое сальто. И даже не обратила внимания на только что сделанное, словно так и должно быть.

Прыжок. Стена. Толчок от выпирающих брёвен этой старинной усадьбы. Из замаха вверх взлетает петля - и цепляется за удачно сохранившийся от лестницы выпад. Несколько метров остаются позади, в полёте - словно прыжок на лиане.

И чуть жёсткое приземление на противоположную стену. Но только для ног, принявших весь импульс.

Ещё толчок. Перехватиться на канате на пару хваток выше. До дыры в потолке осталась половина пути.

А зверь внизу…

Беснуется. Это уже не в его силах. Всё. Добыча ушла. Но как признаться в этом себе?

В теории человек ещё способен обессилеть, сорваться, подставив податливую плоть под клыки… Но оба знают правду. Охота завершена. Охотник остался не у дел.

Лишь когда Пёс забрался наверх, сбросил вниз верёвку прямо на морду зверя и захлопнул крышку люка - снизу раздался обиженный вой. А немногим позже с полуоткрытого чердака усадьбы открылся вид на стыдливо семенящего к лесу зверя. Он проиграл, и как глупо…

Наконец-то. Погоня завершилась. Выдохнул, опёрся на стену…

И только сейчас осмотрелся. А стоило пораньше.

Чердак не был полуоткрытым. Он разрушился от древности, сохранив жалкую треть опор и стен. А с открытого пространства, с противоположной лесу стороны, подступала Она.

И Пёс оказался даже слишком близко к черте. Но не за ней. Удача. Осталось только отойти, сделать пару скромных шажочков прочь, к уверенной безопасности…

Не вышло.

Из Тьмы выстрелило несколько… Туманных щупалец? На уровне лодыжек, тонких и хрупких на вид, но обхвативших голень Пса словно цепи. И зло дёрнув, уронив и приложив головой об пол, отчего всё вокруг поплыло и даже начало… Таять?

Лес вдали, крышка люка, немногие стены чердака. Всё исчезло. Осталась только Она. Напротив, и сразу везде вокруг, словно ничего больше в мире не осталось, лишь он и…

Но такого не бывает - Тьма не живая личность, чтобы лично проявлять свою жадность! Никогда такого не было - никогда такого и не должно быть! Это всё… Нереально!

Но кошмар продолжался. И он также всё равно бился. Сопротивлялся. Рвал эти путы, пытался отступить - пока ещё было куда.

Только вот на месте одной туманной цепочки возникало две, а пространство вокруг стремительно исчезало, уступая мраку черты.

И вскоре Пёс был весь покрыт этим туманом, слившимся воедино - лишь его голова осталась свободна. Но зафиксирована и неподвижна. А вокруг буквально не осталось ничего из свободного мира - только Она.

Медленно. Нарочито медленно и беспристрастно напротив глаз сформировалось не щупальце - лапа. Что неотвратимо приближалась.

Он кричал. Вырывался. Но…

Неотвратимость. И ужас. И неожиданный тихий шёпот:

- Прими…

Страх достиг предела. Вот-вот из груди выскочит не сердце так натужно гоняющие воздух лёгкие. Лапа, наконец, дотянулась до застывшего в гримасе лица. И…

Пёс вскочил с кровати, тяжело дыша. Кошмар. Самый обычный кошмар. Правда, ужасно чешутся виски - именно там где пальцы лапы успели оставить свой туманный след, за мгновение до пробуждения.