Связанная

Нет. Праматерь, Охотник, Защитник, кто угодно — нет.

ГЛАВА 31

— Назад, Айви, — прохрипел Кетан по-английски. — Назад!

Айви сделала глубокий прерывистый вдох, покрепче сжала копье и сделала еще один шаг вперед. Каждая ее нога весила по тысяче фунтов, но это ее не остановило. Она не отрывала взгляда от Зурваши; она никогда не видела такой злобы ни в чьих глазах.

Боже, что я делаю?

Именно это я и должна сделать.

— Я его пара, — сказала она, слова выходили сильными и плавными. — И он мой.

Несколько людей и вриксов, стоявших за Айви, окликнули ее по имени и повторили просьбу Кетана уйти, но она даже не взглянула в их сторону. На первобытном уровне она осознала, что столкнулась с кровожадным зверем, монстром, и что отвернуться от него сейчас было бы равносильно признанию поражения.

— Ты выбрал это, — слова прогрохотали из уст Зурваши, чьи жвалы подергивались как вибрирующий с угрозой хвост гремучей змеи. — Ты мог бы претендовать на величайшую в нашем роде, но ты выбрал это уродливое маленькое существо, которое едва может говорить. Это слабое, бесполезное существо.

Гнев, вспыхнувший в Айви при виде раненого и захваченного Кетана, вспыхнул снова, разгоревшись в пламя, более мощное и жаркое, чем костер, вокруг которого она и ее друзья сидели ранее. Он волнами вырывался из ее груди, недостаточно сильный, чтобы прогнать ее страх, но она все равно ухватилась за него.

Айви стукнула древком своего копья по земле.

— Я заявила на него права. Ты его не получишь.

— Он уже мой, — Зурваши пренебрежительно махнула рукой. — Ты ничто. Но я получу удовольствие от твоей смерти, несмотря ни на что.

— И я найду облегчение в твоей.

Поза королевы напряглась.

— Даже от такого жалкого существа, как ты, я не потерплю угроз.

Пусть с ней разбираются настоящие воины. Ансет или Телок, Налаки или Гарахк. Один из них одолеет ее.

Но что, если они не смогут? Сколько моих друзей погибнет? Сколько людей Налаки?

И ты думаешь, что сможешь, Айви?

Я должна. Кетан — моя пара.

— Так ответь на мой вызов, Зурваши. Я здесь, — Айви раскинула руки в стороны. Дождь продолжал лить на нее, намочив волосы и стекая ручейками по комбинезону. — Или ты боишься меня?

Глаза Зурваши сузились, ее взгляд стал более резким, и ее раненая передняя нога заскребла по земле. Она защебетала. Даже для Айви это прозвучало натянутой, целенаправленной демонстрацией бравады — или, возможно, просто попыткой замаскировать глубину своей ярости.

— Тебе бросили вызов, — Ансет подошла и встала рядом с Айви, от ее тяжелых шагов дрожала земля. — Ты признаешь победу Айви Фостер?

Щебетание королевы теперь было гораздо глубже и искреннее — и более злобным, чем все, что Айви когда-либо слышала.

— Это существо не имеет права бросать мне вызов, — Зурваши повернулась лицом к своим воинам, ее передняя нога при этом чуть не подогнулась. — Заберите золотоволосое существо. Доставьте его мне живым. Но все, что я хочу от этой предательницы, — это вырванные из ее лица клыки.

Несколько женщин-вриксов, одетых в золото, как когда-то Ансет, вышли из своего строя.

— Тебе был брошен вызов, — сказала одна из Клыков, которая также выступила вперед. Она была крупнее многих других самок.

— Тебе не разрешалось говорить, Корахла, — прорычала Зурваши.

Корахла. Пара Ансет.

Корахла держалась прямо, вздернув подбородок. Дерзкая. Сильная. Она прошла дальше вперед.

— Тебе бросили вызов.

Группа воинов, двинувшихся выполнять приказ королевы, остановилась, явно сбитая с толку.

— Это существо, — Зурваши ткнула длинным когтистым пальцем в сторону Айви, — не врикс. Оно не может бросить вызов.

— Ни Восьмерка, ни королева Такари не провозглашали этого, — Корахла топнула по земле, заставив загреметь свои золотые украшения. — Ты должна ответить на вызов.

— Забрать существо, — прорычала королева.

Корахла и несколько воинов, как мужчин, так и женщин, вышли из своего строя, встали перед первой группой, что выступила повинуясь приказу, и повернулись к своим товарищам с поднятыми копьями. Только Корахла осталась лицом к лицу с королевой.

Зурваши скрестила пальцы, демонстрируя когти.

— Еще одно предательство.

— Я не позволю тебе отрицать саму традицию, которая сделала тебя королевой, — Корахла взяла свое копье обеими руками, направив его острие в сторону Зурваши. — И я не позволю тебе причинить вред моей паре.

Тихий звук, в равной степени печальный и гордый, донесся от Ансет.

Взгляд Корахлы скользнул мимо королевы и остановился на Ансет. Только тогда Айви заметила, что на каждом из ее жвал было по золотому кольцу — точно такое же носила Ансет перед своим последним путешествием в Такарал.

— Глаза Восьмерых видят твой вызов, Айви Фостер! — выкрикнула Ансет.